Cette semaine précédant l'équinoxe de septembre vous offre une belle chance d'attraper un phénomène insaisissable dans le ciel d'avant l'aube.
Nous parlons de la lumière zodiacale, la luminescence fantomatique en forme de pyramide qui annonce l'approche de l'aube. La lumière zodiacale peut également être vue dans le ciel après le crépuscule, s'étendant de l'horizon ouest le long de l'écliptique.
Septembre est un moment idéal pour les observateurs de l'hémisphère nord pour essayer de voir cette lueur au petit matin. En effet, l'écliptique est actuellement à un angle élevé et favorable, projetant la bande zodiacale hors de l'obscurité atmosphérique jusqu'à l'horizon. Pour les observateurs de l'hémisphère sud, septembre est le meilleur moment pour chasser la lumière zodiacale après le crépuscule. En mars, la situation est inversée, le crépuscule étant le meilleur pour les observateurs de l'hémisphère nord et l'aube offrant la meilleure occasion d'attraper ce phénomène insaisissable pour les observateurs du sud.
Les récentes photos exceptionnelles de Cory Schmitz prises dans le désert du Nevada ont rappelé à quel point un aperçu éphémère de la lumière zodiacale peut être éphémère. La lueur était une vue fréquente pour nous depuis des sites de ciel sombre juste à l'extérieur de Tucson, en Arizona, mais une rareté maintenant que nous résidons sur la côte est polluée par la lumière des États-Unis.
Afin de voir la lumière zodiacale, vous devrez commencer à regarder avant le crépuscule astronomique - dont le début est défini comme lorsque le soleil levant atteint 18 degrés au-dessous de l'horizon local - et observer d'un site aussi sombre que possible sous un ciel sans lune ciel.
L'échelle du ciel sombre de Bortle répertorie la lumière zodiacale comme un aperçu sous un ciel de transition suburbain à rural de classe 4. Sous un ciel rural de classe 3, la lumière zodiacale peut s'étendre jusqu'à 60 degrés au-dessus de l'horizon et sous un ciel vraiment sombre - et de nos jours, presque mythique - de classe 1 et 2, la vraie nature de la bande zodiacale s'étendant à travers la boîte écliptique. devenir apparent. L'apparence et l'étendue de la lumière zodiacale font une grande mesure des conditions du ciel à ce site secret préféré du ciel sombre.
La source de la lumière zodiacale est constituée de minuscules particules de poussière d'environ 10 à 300 micromètres dispersées dans le plan du système solaire. La source du matériel a longtemps été débattue, les suspects habituels étant cités comme des collisions micrométéoroïdes et de la poussière cométaire. Un article de 2010 de Peter Jenniskens et David Nesvorny dans le Journal astrophysique cite la fragmentation des comètes de classe Jupiter. Leur modèle explique de manière satisfaisante la source d'environ 85% du matériau. La poussière dans le nuage zodiacal doit être périodiquement reconstituée, car le matériau s'enroule lentement vers l'intérieur via ce que l'on appelle l'effet Poynting-Robertson. Nul autre que Brian May du groupe de rock Queen a écrit sa thèse sur Vélocités radiales dans le nuage de poussière zodiacale.
Mais même si vous ne pouvez pas voir la lumière zodiacale, vous pourriez tout de même la capter. Photographier la lumière zodiacale est similaire à attraper la bande de la Voie lactée. En fait, vous pouvez voir les deux chemins de croisement dans les images de Cory, car les ruelles d'hiver lumineuses de l'éperon d'Orion sont visibles perçant la constellation du même nom. Cory a utilisé un objectif de 14 mm à f / 3,2 pour l'image plus sombre avec une exposition de 20 secondes à 6400 ISO et un objectif de 24 mm à f / 2,8 avec une exposition de 15 secondes à 3200 ISO pour la prise de vue plus lumineuse.
Sous un site vraiment sombre, la lumière zodiacale peut rivaliser avec la Voie lactée en luminosité. Les premiers astronomes arabes l'appelaient la fausse aube. Ces derniers temps, nous avons entendu des récits d'urbanistes confondant la Voie lactée avec la lueur d'un feu à l'horizon pendant les coupures de courant, et nous ne serions pas surpris si la lumière zodiacale pouvait évoquer la même chose. Nous avons souvent entendu nos amis qui se sont déployés en Afghanistan remarquer à quel point sombre le ciel est là, car les bases militaires doivent souvent fonctionner avec des lunettes de vision nocturne dans l'obscurité totale pour éviter de tirer des tirs de tireurs d'élite.
Un autre phénomène encore plus difficile mais lié à repérer est connu sous le nom de gegenschein. Cette contre-lueur se situe au point anti-solaire où lesdites particules approchent de l'illumination à 100%. Cette période de l'année, ce point se situe dans la constellation des Poissons, bien loin du plan galactique encombré d'étoiles. D'accord, nous ne l'avons jamais vu non plus. Une recherche rapide sur le Web révèle plus de photos floues de gars en costume de singe prétendument Bigfoot que de bonnes photos du gegenschein. Repérer cette lueur insaisissable est la marque d'un ciel vraiment sombre. Le point anti-soleil et le gegenschein monte le plus haut vers minuit local.
Et en parlant de cela, l'équinoxe de septembre a lieu ce week-end le 22Dakota du Nord à 16h44 HAE / 20:44 heure universelle. Cela marque le début de l'automne pour l'hémisphère nord et le début de l'été pour le sud.
La pleine lune de récolte se produit également plus tard cette semaine, étant la pleine lune la plus proche de l'équinoxe survenue le 19 septembre.e à 7:13 AM EDT / 11: 13 UT. Ladite Lune ne se lèvera qu'à ~ 30 minutes d'intervalle les soirs successifs pour les observateurs des latitudes moyennes du nord, en raison de l'angle peu profond de l'écliptique. Malheureusement, la Lune se déplacera alors dans le ciel du matin, noyant ces tentatives d'espionner la lumière zodiacale jusqu'à fin septembre.
Assurez-vous de vous rendre sur ces matins à venir et de vérifier la lumière zodiacale, et envoyez ces photos dans Space Magazine!
