Salutations, chers amis SkyWatchers! J'espère que vous avez eu l'occasion d'assister à l'éclipse d'hier! Même la phase partielle ici dans l'Ohio était excitante… et pouvoir regarder virtuellement via des flux en direct était tout aussi impressionnant! La semaine commence par un ciel sombre et des études approfondies. Levez-vous tôt pour profiter de l'apparition de Jupiter et de Mercure juste avant le soleil levant et découvrez Vénus qui danse près de la Lune de Terre. Lorsque vous êtes prêt à observer, retrouvez-moi dans la cour arrière!
Lundi 21 mai - En 1961, le président des États-Unis, John F. Kennedy, lance le pays dans un voyage vers la Lune alors qu'il prononce l'un de ses discours les plus célèbres au Congrès: «Je crois que cette nation devrait s'engager à atteindre l'objectif, avant la fin de cette décennie , d'atterrir un homme sur la Lune et de le ramener en toute sécurité sur Terre. Aucun projet spatial unique au cours de cette période ne sera plus impressionnant pour l'humanité, ni plus important pour l'exploration à long terme de l'espace… »
Ce soir, nous allons explorer l’espace en étudiant une paire de galaxies en interaction. Tout ce qu'il faut, c'est que vous trouviez 31 Corvii, une étoile oculaire sans aide à l'ouest de Gamma et Epsilon Corvii. Nous sommes maintenant prêts à pousser la lunette d'environ un degré vers le nord. La 11e magnitude NGC 4038/39 (Ascension droite: 12: 01.9 - Déclinaison: -18: 52) est une paire étroite mais supérieure de galaxies en interaction. Souvent appelée «Ringtail» ou «Antenna», cette paire a profondément captivé l'imagination du public lorsqu'elle a été photographiée par Hubble. (Malheureusement, nous n'avons pas le Hubble - c'est pourquoi j'ai utilisé une «image plus naturelle», mais ce que nous avons est un ensemble d'optique et la patience pour les trouver.) À faible puissance, la paire présente deux régions centrales très stellaires entourées par une nébulosité curieusement formée. Maintenant, baissez le pouvoir dessus et faites preuve de patience - car cela en vaut la peine! Lorsque ce moment parfait de clarté arrive, nous avons une structure crépitante. Des bras inhabituels, grumeleux et étranges apparaissent avec une forte aversion. Derrière tout cela, il y a un «éclat» galactique qui fait allusion à toute la beauté vue dans les photographies de Hubble. C'est un petit bonhomme serré, mais qui vaut chaque instant qu'il faut pour le trouver.
Mardi 22 mai - Alerte paysage céleste! Si vous vous levez avant l'aube ce matin, recherchez le jumelage très étroit de Jupiter et de Mercure qui courent ensemble juste avant le lever du soleil. La paire disparate sera distante de moins d'un demi-degré. Ça vaut le coup de se lever tôt pour!
Ce soir, le mince croissant de lune fera une très brève apparition au crépuscule le long de la ligne d'horizon ouest. Si votre atmosphère est très stable, pourquoi ne pas poser le télescope dessus et rechercher des caractéristiques très inhabituelles qui disparaîtront bientôt lorsque le Soleil dépassera le paysage lunaire. Presque au centre le long du membre lunaire oriental, recherchez Mare Smythii et Mare Marginis au nord. Entre eux, vous verrez le long cratère ovale Neper bordé par Jansky au membre même. Et en parlant du membre, avez-vous remarqué une Vénus brillante accompagnant la Lune? C’est une splendide conjonction qui vaut la peine d’alerter amis, famille et voisins à surveiller! Mais ne tardez pas… La paire se mettra vite!
Voyons maintenant une galaxie très similaire à notre propre voie lactée - NGC 2903 (Ascension droite: 9: 32.2 - Déclinaison: +21: 30). Située à moins de deux degrés au sud de Lambda Leonis, cette magnifique spirale barrée de magnitude 9,0 peut être repérée avec des jumelles à partir d'un endroit sombre, et est facilement visible dans une petite portée.
Alors que la taille et la barre centrale du NGC 2903 ressemblent étroitement à la structure de notre propre galaxie, le télescope spatial Hubble a franchi le fossé de 25 millions d'années-lumière et a trouvé des preuves de jeunes amas globulaires dans son halo galactique - contrairement à nos propres anciennes structures. On pense que cette région généralisée de formation d'étoiles est attribuée à la gravité de la barre centrale. De petits télescopes montreront la barre comme une concentration latérale à travers la structure centrale, tandis que des ouvertures plus grandes révéleront des bras en spirale et des régions condensées d'innombrables étoiles.
Mercredi 23 mai - Ce soir, la Lune est un peu plus ancienne et brillamment éclairée par la terre. Allumez-vous et allons chercher un cratère nommé pour l'historien et théologien Denis Petau - Petavius!
Situé presque au centre le long du terminateur dans le quadrant sud-est, beaucoup dépendra ce soir de votre temps d'observation et de l'âge de la lune elle-même. Peut-être que lorsque vous regardez, vous verrez Petavius de 177 kilomètres de diamètre coupé en deux par la terminaison. Si tel est le cas, c'est le moment idéal pour examiner de près la petite gamme de sommets montagneux contenus en son centre ainsi qu'un rima profond qui s'étend sur 80 kilomètres sur sa surface par ailleurs assez lisse. À l'est se trouve un long sillon dans le paysage. Ce couloir profond est Palitzsch et ses Valles. Alors que le cratère principal qui forme cette profonde entaille ne fait que 41 kilomètres de large, la vallée elle-même s'étend sur 110 kilomètres. Recherchez le cratère Haas sur le bord sud de Petavius avec Snellius au sud-ouest et Wrottesley le long de son mur nord-ouest.
Voyons maintenant Iota Virginis. Bien qu'il n'y ait rien de particulièrement spécial dans cette étoile spectrale de type F, elle réside dans un domaine très intéressant pour les faibles puissances. Profitez des couleurs!
Jeudi 24 mai - Si vous avez choisi de viser ce soir, nous allons chercher un autre défi de club lunaire qui s'avérera difficile car vous travaillerez sans carte. Se détendre! Ce sera beaucoup plus facile que vous ne le pensez. En commençant à Mare Crisium, déplacez-vous le long du terminateur vers le nord en suivant la chaîne de cratères jusqu'à ce que vous identifiiez un ovale sans relief qui ressemble à Platon vu sur une courbe. Voici Endymion… et si vous ne le voyez pas ce soir, ne vous inquiétez pas. Nous examinerons dans les jours à venir certaines fonctionnalités qui vous y indiqueront!
Alors que la Lune est encore à l'ouest, regardons l'étoile télescopique W Virginis située à environ trois degrés et demi au sud-ouest de Zeta (RA 13 26 01.99 déc. -03 22 43.4). Cette variable distante de 11 000 années-lumière de type Céphéide est étrangement une étoile de la population II qui se trouve à l'extérieur du plan galactique. Cette étoile en expansion et en contraction passe par ses changements en un peu plus de 17 jours et variera entre la 8e et la 9e magnitude. Bien qu'il s'agisse indéniablement d'un céphéide, il enfreint les règles en étant à la fois hors de propos dans le schéma cosmique et affichant des qualités spectrales anormales!
Vendredi 25 mai - Ce soir, prenons notre propre voyage vers la Lune en regardant une belle série de cratères - Fabricius, Metius et Rheita.
Bordé au sud par Jannsen peu profond, le défi du club lunaire Fabricius est un cratère de 78 kilomètres de diamètre mis en évidence par deux petites chaînes de montagnes intérieures. À son nord-est est Metius, qui est légèrement plus grand avec un diamètre de 88 kilomètres. Regardez attentivement les deux. Metius a des murs beaucoup plus raides, tandis que Fabricius affiche différents niveaux et hauteurs. Le sol lisse de Metius contient également un cratère B très proéminent à l’intérieur de sa paroi sud-est. Plus au nord-est se trouve la charmante vallée de la Rheita qui s'étend sur près de 500 kilomètres et ressemble plus à une série de cratères confluents qu'à une ligne de faille. Le cratère Rheita de 70 kilomètres de diamètre est bien plus jeune que cette formation car il y fait irruption. Recherchez un point lumineux à l'intérieur du cratère qui est son pic central.
Revenons maintenant à Omega Centauri. À la magnitude 3,7, NGC 5139 (Ascension droite: 13: 26.8 - Déclinaison: -47: 29) est l'une des rares études dans le ciel nocturne à recevoir une lettre grecque bien qu'elle soit décidément "sans étoile!"
Enregistré par Ptolémée comme une étoile, étant donné la désignation «Omega» par Bayer, et noté pour la première fois comme non stellaire par Edmond Halley en 1677, J.L.E. Dreyer a ajouté trois points d'exclamation (!!!) à sa description abrégée après l'avoir incluse comme entrée 5139 dans le nouveau catalogue général de 1888. En tant que plus grand amas globulaire de notre propre galaxie, cette «étoile des étoiles» de 5 millions de masse solaire contient plus de matière que le Sagittaire A - le trou noir supermassif sur lequel pivote la Voie lactée. La masse d'Omega est supérieure à certaines galaxies naines. Des plus de trente galaxies associées à notre groupe local, seule la Grande Andromède possède un globulaire (G1) plus brillant que l'Oméga!
Samedi 26 mai - Ce soir, la Lune sera notre compagnon. Maintenant bien au-dessus des perturbations atmosphériques, ce serait le moment idéal pour jeter un œil à plusieurs défis de club lunaire que vous auriez pu manquer.
Le plus important de tous sera deux cratères au nord appelés Atlas et Hercules. L'Atlas le plus à l'est a été nommé pour la figure mythique qui portait le poids du monde sur ses épaules, et le cratère s'étend sur 87 kilomètres et contient une rima en forme de Y vive dans le bassin intérieur. Hercules occidental est considérablement plus petit à 69 kilomètres de diamètre et montre un cratère intérieur profond appelé G. Mettez sous tension et recherchez le minuscule cratère E qui marque le bord du cratère sud. Au nord des deux se trouve une autre caractéristique inhabituelle qui manque à de nombreux observateurs. C'est un cratère beaucoup plus érodé et beaucoup plus ancien qui ne montre qu'un contour de base et n'est connu que sous le nom d'Atlas E.
Si vous souhaitez poursuivre les tests de résolution, pourquoi ne pas visiter Theta Virginis? Elle peut sembler aussi proche que la Lune, mais elle n'est qu'à 415 années-lumière de la Terre! L'étoile principale est un sous-géant blanc de type A, mais c'est aussi un binaire spectroscopique de deux compagnons qui orbitent autour tous les 14 ans environ. À son tour, cela est orbité par une étoile de type F de 9ème magnitude qui est à 7,1 secondes d'arc près du primaire. Recherchez le quatrième membre du système Theta Virginis bien à 70 secondes d'arc, mais brillant à une faible magnitude 10,4.
Dimanche 27 mai - Ce soir, aucune caractéristique lunaire dans le nord ne sera plus importante que Aristoteles et Eudoxus. Pourquoi ne pas les revoir? Visible même dans de petites jumelles, regardons de plus près les grands Aristoteles au nord.
En tant que cratère de classe 1, cette ancienne beauté ancienne possède certains des murs les plus massifs de toutes les caractéristiques lunaires. Nommé en l'honneur du grand philosophe, il s'étend sur 87 kilomètres de paysage lunaire et descend sous la surface moyenne jusqu'à une profondeur de 366 mètres - une hauteur qui est similaire à la plus haute cascade de la Terre, la cascade du cordon d'argent. Bien qu'il ait quelques pics intérieurs dispersés, le fond du cratère reste presque indemne. En tant que défi de club lunaire télescopique, assurez-vous de rechercher un cratère beaucoup plus ancien qui se trouve sur le bord oriental d'Aristoteles. Tiny Mitchell est extrêmement peu profond en comparaison et ne s'étend que sur 30 kilomètres. Regardez attentivement la formation, car bien qu'Aristoteles chevauche Mitchell, le petit cratère fait en fait partie du vaste système de crêtes qui supporte le plus grand.
Une fois que vous avez terminé, jetons un œil à une autre charmante paire réunie - Gamma Virginis…
Mieux connu sous le nom de Porrima, c'est un binaire cool avec des types spectraux et des luminosités presque égaux. Découvert par Bradley et Pound en 1718, John Herschel a été le premier à prédire l'orbite de cette paire en 1833 et à déclarer qu'un jour, ils deviendraient inséparables de tous, sauf le plus grand des télescopes - et il avait raison. En 1920, les étoiles A et B avaient atteint leur séparation maximale et, en 2007, elles seront aussi proches les unes que les autres. Observé comme une seule étoile en 1836 par William Herschel, son périastron de 171 ans mettra Porrima dans la position exacte telle qu'elle était lorsque Sir William l'a vue!
Jusqu'à la semaine prochaine? Demandez la Lune… Mais continuez à atteindre les étoiles!
