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Wow, est-ce magnifique ou quoi?! Les astronomes argentins Julia Arias et Rodolfo Barbá ont utilisé le télescope Gemini South au Chili pour obtenir cette nouvelle image étonnante, nous permettant de plonger directement dans une partie de la nébuleuse de la lagune (M8). Cette région de la lagune est parfois appelée «falaise sud» car elle ressemble à une forte baisse. Au-delà de la falaise, la lumière d'une éclaboussure de jeunes étoiles de fond dans le coin supérieur gauche de l'image brille à travers le paysage nuageux.
La nébuleuse du lagon est située près de la constellation du Sagittaire dans le sud de la Voie lactée. Vu à travers de grands télescopes amateurs, il apparaît comme une lueur fantomatique pâle avec une touche de rose. Sur cette image, les astronomes ont utilisé des filtres spéciaux pour révéler les caractéristiques des nuages de gaz. Les rouges, bleus et verts représentent chacun des trois ensembles de données, ce qui se traduit par une très forte différenciation des couleurs. Et donc, ce n'est pas à quoi ressemblerait la nébuleuse de la lagune si nous y voyagions et jetions un œil de nos propres yeux. Deux filtres optiques à bande étroite sensibles aux émissions d'hydrogène (rouge) et de soufre ionisé (vert), et un autre qui transmet la lumière rouge extrême (bleu). Ainsi, par exemple, la lumière de l'extrémité rouge extrême du spectre, au-delà de ce que l'œil peut voir, apparaît en bleu sur cette image.
Arias et Barbá ont obtenu les données d'imagerie pour explorer la relation évolutive entre les étoiles nouveau-nées et ce que l'on appelle les objets Herbig-Haro (HH). Les objets HH se forment lorsque les jeunes étoiles éjectent de grandes quantités de gaz se déplaçant rapidement lorsqu'elles se développent. Ce gaz pénètre dans la nébuleuse environnante, produisant des fronts de choc lumineux qui brillent lorsque le gaz est chauffé par friction et que le gaz environnant est excité par le rayonnement à haute énergie des étoiles chaudes proches. Les chercheurs ont trouvé une douzaine de ces objets HH dans l'image, couvrant des tailles allant de quelques milliers d'unités astronomiques (environ un billion de kilomètres) à 1,4 parsecs (4,6 années-lumière), soit un peu plus que la distance du Soleil à son voisin le plus proche, Proxima Centauri.
