Le nouveau X-avion supersonique expérimental de la NASA est en passe de voler.
L'avion, officiellement nommé X-59 QueSST en 2018 et souvent appelé simplement X-59, a été illuminé pour l'assemblage final lors d'un examen critique de la conception en 2019. Avec cet avion, la NASA vise à créer un vaisseau ultra silencieux qui peut voyager sur terre plus rapide que la vitesse du son.
En 2020, Lockheed Martin, mandaté par la NASA pour construire l'avion, prévoit d'accoupler l'avion et de terminer complètement le processus de construction d'ici la fin de l'année, a déclaré un représentant de la société à Space.com. "Cela évolue très rapidement dans l'atelier en termes de fabrication et de production", a déclaré la société.
Cela fait suite à une année de progrès sérieux alors que les ailes de l'avion ont été assemblées à Lockheed Martin Skunk Works à Palmdale, en Californie, et que des systèmes innovants pour le métier continuent de se développer.
Après "l'accouplement de l'avion et l'assemblage final", a déclaré le représentant, "nous prendrons la cellule pour effectuer des tests de preuve et installer d'autres pièces, effectuer des essais des systèmes, puis les déployer".
Une fois l'avion réuni, il effectuera son premier vol en 2021, a ajouté le représentant.
Mais un avion qui voyage à des vitesses supersoniques, ou plus vite que la vitesse du son, sera-t-il vraiment assez silencieux pour éviter de causer une perturbation majeure? Selon le représentant, l'équipe derrière l'avion est convaincue que l'engin sera ultrarapide et ultra silencieux.
"Nous sommes très confiants. Toutes sortes de simulations et de prédictions de modélisation s'alignent, nous pensons donc, sur la base de ces modèles et simulations que nous avons exécutés, qu'il obtiendra ce son à faible flèche une fois qu'il atteindra des vitesses supersoniques."
Pour s'assurer que c'est le cas et que l'avion fonctionne non seulement correctement et atteint ces vitesses incroyables, mais reste également assez silencieux pour ne pas être une nuisance publique, des tests supplémentaires suivront l'achèvement de l'avion en 2020.
Comme l'a expliqué le représentant de Lockheed Martin, la construction de l'avion n'est vraiment que la phase 1 de l'ensemble du projet. Avec la phase 2, d'autres tests, certifications et validation acoustique (ou sonore) auront lieu. Après cela, dans la troisième phase, les tests de réponse communautaire garantiront que, avec une démonstration à faible flèche (une flèche sonique silencieuse), validera la façon dont les gens réagissent aux engins volant au-dessus de leur tête.
Selon une déclaration de la NASA, lors des tests de réponse de la communauté, l'équipe "survolera des communautés américaines sélectionnées pour voler des X-plane afin de recueillir des données sur les réponses humaines aux vols à faible boom et de fournir cet ensemble de données aux régulateurs américains et internationaux".
