En tant qu'étoile la plus proche de notre système solaire, Proxima Centauri est un candidat de choix pour les futures missions de voyage interstellaire et de colonisation spatiale.
En attendant, les scientifiques tentent de déterminer si cette étoile a des super Terre en orbite dans sa zone habitable. Les zones habitables sont des régions autour d'une étoile où les planètes sont censées recevoir juste la bonne quantité de chaleur. Par exemple, la Terre se trouve dans la zone habitable du Soleil.
Si nous étions un peu plus près, disons sur l'orbite de Vénus, la chaleur se serait évaporée dans tous nos océans. En revanche, si nous avions été un peu plus loin, la température aurait été trop froide pour supporter la vie.
Jusqu'à présent, les recherches dans le quartier de Proxima Centauri n'ont rien révélé. Même les étoiles compagnes ou les planètes supermassives qui peuvent accompagner l'étoile n'ont pas encore été découvertes (si jamais elles sont là). Bien que la recherche se poursuive, certains scientifiques pensent que les fusées éclairantes de Proxima Centauri peuvent être un gros obstacle à la vie même à l'intérieur de la zone habitable de l'étoile.
Les fusées éclairantes de Proxima Centauri seraient causées par une activité magnétique. Lorsqu'une éruption se produit, la luminosité de toutes les ondes électromagnétiques émises par l'étoile augmente. Cela inclut les ondes radio ainsi que les rayons X nocifs. Les étoiles flamboyantes les plus courantes sont les naines rouges, tout comme Proxima Centauri.
Maintenant, même si Proxima Centauri est l'étoile la plus proche, elle est toujours à 4,2 années-lumière. C'est environ 4 x 10 13 km. Le vaisseau spatial qui emmènerait les premiers explorateurs dans ce système devrait compter sur un approvisionnement énergétique pratiquement illimité. De plus, un blindage suffisant contre le rayonnement cosmique devrait être en place.
Proxima Centauri est plus petit que notre Soleil avec une masse d'environ 0,123 masses solaires et un rayon de seulement environ 0,145 rayons solaires. On pense que son intérieur dépend totalement de la convection lorsqu'il s'agit de transférer la chaleur du cœur vers l'extérieur.
Découverte en 1915 par Robert Innes, le directeur de l'Observatoire de l'Union à Johannesburg, en Afrique du Sud, la star a été observée comme ayant le même mouvement propre qu'Alpha Centauri. D'autres études ont confirmé qu'il était en fait très proche d'Alpha Centauri. La distance actuelle entre les deux est estimée à seulement 0,21 année-lumière.
Voici quelques articles dans Space Magazine qui parlent de Proxima Centauri:
Vous ne pouvez pas avoir assez d'étoiles? Voici les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles, et voici la page d'accueil des étoiles et des galaxies.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
Source: Wikipedia
