Vue de Hubble sur Mars, y compris ses calottes polaires. Crédit d'image: NASA. Cliquez pour agrandir.
Les scientifiques de la NASA ont résolu un mystère séculaire en trouvant que la calotte polaire sud de Mars est décalée de son pôle sud géographique en raison de deux climats polaires différents.
Le temps généré par les deux climats régionaux martiens crée des conditions qui provoquent le gel de la glace polaire sud de la planète rouge dans un cap dont le centre se trouve à environ 93 miles (150 kilomètres) du pôle sud, selon un article scientifique inclus dans le 12 mai. numéro de la revue Nature.
"La calotte polaire sud permanente de Mars est décalée de son pôle sud géographique, ce qui était un mystère remontant aux premières observations télescopiques de Mars", a déclaré l'auteur principal du document, Anthony Colaprete, un scientifique spatial du NASA Ames Research Center, situé à Silicon Valley en Californie. "Nous avons constaté que le décalage est le résultat de deux climats régionaux martiens, qui sont de chaque côté du pôle sud", a-t-il déclaré.
Les scientifiques ont découvert que l'emplacement de deux énormes cratères dans l'hémisphère sud de Mars est à l'origine des deux climats distincts.
"Les paysages uniques des deux cratères créent des vents qui établissent une région de basse pression sur la calotte glaciaire permanente de l'hémisphère occidental", a expliqué Colaprete.
Tout comme sur Terre, les systèmes météorologiques à basse pression sont associés au temps froid et orageux et à la neige. "Sur Mars, les cratères ancrent le système de basse pression qui domine la calotte polaire sud et le maintiennent en un seul endroit", a déclaré Colaprete.
Selon les scientifiques, le système à basse pression produit de la neige blanche et duveteuse, qui apparaît comme une région très brillante au-dessus de la calotte glaciaire. En revanche, les scientifiques signalent également que de la «glace noire» se forme dans l'hémisphère oriental, où le ciel martien est relativement clair et chaud.
"L'hémisphère oriental de la région du pôle sud reçoit très peu de neige, et de la glace transparente se forme sur le sol martien là-bas", a déclaré Colaprete. La glace noire se forme lorsque la surface de la planète se refroidit, mais l'atmosphère est relativement chaude, selon les scientifiques. «Un processus similaire se produit sur Terre lorsque de la glace noire se forme sur les autoroutes», a expliqué Colaprete.
Les co-auteurs de Colaprete sont Jeffrey Barnes, Oregon State University, Corvallis; Robert Haberle, également de la NASA Ames; Jeffery Hollingsworth, Fondation de l'Université d'État de San Jose, NASA Ames; et Hugh Kieffer et Timothy Titus, tous deux de l'US Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
