Après le majestueux atterrissage de la navette spatiale Atlantis au Kennedy Space Center (KSC) pour clôturer l'ère de la navette spatiale, l'équipage final d'Atlantis, l'administrateur de la NASA Charles Bolden et le directeur du KSC Bob Cabana, ont remercié les employés de la navette spatiale pour leur dévouement et leur dur travailler à un événement d'appréciation des employés tenu à l'extérieur des cintres de traitement où les orbiteurs ont été préparés pour les 135 missions de navette effectuées par la NASA pendant plus de trente ans.
L'équipage de quatre personnes d'Atlantis en mission STS-135 a volé une bannière commémorative spéciale à des millions de kilomètres jusqu'à la Station spatiale internationale et en retour en l'honneur des milliers de travailleurs qui ont traité, lancé et fait atterrir les cinq navettes spatiales américaines. Ils ont déployé la bannière lors de l'événement des employés au KSC en hommage aux travailleurs de la navette.
"C'est formidable d'être ici sous le soleil de la Floride", a déclaré le commandant du STS 135, Chris Ferguson. "Mike Leinbach [le directeur du lancement de la navette spatiale] a dit qu'il ne pouvait pas nous laisser atterrir en Californie."
«Nous voulons exprimer notre gratitude au nom du bureau des astronautes pour tout ce que vous avez fait ici au KSC, la sécurité que vous avez intégrée aux véhicules, le soin méticuleux que vous apportez à l'orbiteur. Dès que nous sommes entrés en orbite, j'ai été absolument étonné que tout fonctionne si bien dans Atlantis. Tout est beau à l'intérieur. »
«J'espère que vous croyez tous que chaque fois que nous y allons, nous prenons un peu de chacun d'entre vous avec nous», a souligné Ferguson.
Atlantis était garée lors de l'événement comme toile de fond pour des séances de photos avec les milliers de travailleurs de la navette - ainsi que plus d'une centaine de journalistes, y compris l'équipe Space Magazine d'Alan Walters et Ken Kremer.
«Comme Chris l'a dit, notre seule option d'atterrissage était de retourner en Floride et à vous tous plutôt qu'ailleurs. C'était comme si j'étais à la maison. Merci pour tout ce que vous avez fait au cours des 30 dernières années et plus », a déclaré Doug Hurley.
"Nous avons traité Atlantis avec le plus grand respect car nous voyons de première main comment vous traitez ce véhicule et c'est votre bébé", a déclaré Rex Waldheim. «Il est propre et bien entretenu. Nous l'avons fait pour vous parce que vous avez tous fait un excellent travail en le préparant pour nous. »
«Vous êtes une force de travail si spéciale», a ajouté Sandy Magnus. «Il n'y a pas de main-d'œuvre comme celle du programme spatial dans le monde. La fierté, le soin, le dévouement et la passion que vous portez à votre travail sont ce qui permet d'avoir ces missions très difficiles et de réussir. Vous devez tout faire correctement tout le temps. Et vous faites. Et vous rendez ça facile !! Toutes nos félicitations!"
L'équipage du STS-135 a ensuite déployé la bannière colorée prise à bord de l'ISS à bord d'Atlantis pour commémorer l'ère de la navette spatiale de la NASA.
«Nous avons emmené cette bannière avec nous dans l'espace et c'est notre façon de vous dire que vous rockez! Nous présenterons cela à Mike Leinbach et Bob Cabana comme un petit témoignage de notre appréciation pour tout le travail que vous avez fait pour nous. Merci pour ce merveilleux véhicule », a résumé Ferguson.
L'équipage a ensuite salué les milliers de travailleurs de la navette, a posé une dernière fois avec Atlantis et est parti avec leurs familles pour une fête de retour à leur base d'entraînement au Johnson Space Center de Houston, au Texas.
Atlantis a ensuite été remorquée à quelques centaines de mètres et s'est immobilisée à l'intérieur de l'installation de traitement des orbites pour conclure son dernier vol spatial en tant que dernier des orbites de la navette spatiale dignes de la NASA. Elle a commencé ses activités de déclassement en raison de plusieurs mois pour préparer sa future maison de retraite au Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC) à quelques miles (km).
La nouvelle résidence permanente d'Atlantis à KSCVC devrait ouvrir ses portes en 2013 où elle sera véritablement affichée portant des marques de brûlure de rentrée et comme si «En vol» avec des portes de baies de charge utile grandes ouvertes pour que le grand public puisse découvrir la réalité de près.
Pour quelque 1 500 travailleurs des navettes, les travaux de la journée ont été à la fois joyeux et doux-amers - comme leur dernière journée complète d’emploi et leur dernière chance de profiter de la lueur de la conclusion triomphale de l’ère de la navette.
