Lundi 17 décembre - Ce soir, il y a de nombreux cratères à explorer: Platon, Aristote, Eudoxus, Archimède… Mais allons au nord de Sinus Medii et jetons un œil à une paire que nous n'avons pas encore rencontrée lors de nos voyages lunaires - Agrippa et Godin. La plus grande des deux, Agrippa, mesure environ 46 kilomètres de diamètre et descend jusqu'à une profondeur de 3070 mètres. Au sud se trouve Godin, qui est un peu plus petit à 35 kilomètres de diamètre, mais un peu plus profond à 3200 mètres. Notez comment l'intérieur de Godin s'incline vers son sommet central.
Avec des études du ciel profond improbables pour les prochains jours, pourquoi n'essayons-nous pas de jeter un œil à une autre étoile variable intéressante? RT (étoile 48) Aurigae est un céphéide brillant qui est situé à peu près à mi-chemin entre Epsilon Geminorum et Theta Aurigae. Cet exemple parfait d'étoile pulsante suit un calendrier précis de 3,728 jours et s'écoule de près d'une grandeur.
Située à 1 600 années-lumière de distance, RT a été découverte pour la première fois en 1905 par T. H. Astbury de la British Astronomical Association. Comme tous les céphéides, il se dilate et se contracte rythmiquement - pour des raisons dont la science n'est pas complètement sûre. Pourtant, nous savons qu'il lui faut environ 1,5 jour pour s'étendre à son plus grand et plus brillant et 2,5 jours pour se contracter, se refroidir et s'assombrir.
Mardi 18 décembre - Ce soir, sur la rive sud de la Mare Nubium émergente, recherchez les anciens cratères Pitatus et Hesiodus directement sur le terminateur. Pendant cette phase, quelque chose de merveilleux peut arriver! Si vous êtes au bon endroit au bon moment, la lumière du soleil brillera brièvement à travers une rupture dans le mur d'Hésiode et projettera un rayon incroyable sur la surface lunaire! Si vous ne l'attrapez pas, vous pouvez toujours profiter de l'un des rares cratères concentriques sur la Lune.
Vous voulez un double difficile ce soir? Jetons un œil à Theta Aurigae situé du côté est de la forme pentagonale de cette constellation.
Situé à environ 110 années-lumière de distance, Theta de magnitude 2,7 est un système à quatre étoiles, dont les membres varient en magnitude de 2,7 à 10,7. Adapté même à un petit télescope, le membre le plus brillant - Theta B - est lui-même un binaire de magnitude 7,2, et a été enregistré pour la première fois par Otto Struve en 1871. La paire se déplace assez lentement et peut mettre jusqu'à 800 ans pour orbiter à leur séparation d'environ 110 UA. Le membre le plus éloigné de ce système a également été noté par Struve dès 1852, mais ce n'est pas un vrai membre - la séparation ne se produisant que grâce au mouvement propre de Theta.
Pendant que vous y êtes, n'oubliez pas de noter la couleur inhabituelle de Theta. Alors qu'elle apparaîtra «blanche», regardez de près la diffraction causée par notre propre atmosphère qui agit un peu comme un prisme… Vous remarquerez beaucoup plus de pourpre et de bleu autour de cette étoile que beaucoup d'autres du même type spectral. Pourquoi? Theta est une étoile de silicium!
Mercredi 19 décembre - Alors que le puissant Copernic sur le terminateur attirera l'œil comme aucun autre cratère ce soir, il est temps de prendre une autre étude que vous n'avez peut-être pas enregistrée - Crater Davy. Vous le trouverez juste à l'ouest du grand anneau de Ptolemaeus sur le bord nord-est de Mare Nubium. Il apparaîtra comme un petit anneau brillant, avec le grand cratère Davy A à sa frontière sud. Maintenant, sautez à travers les sables gris de Nubium plus à l'ouest et jetons un coup d'œil au cratère de la caractéristique de la péninsule Guericke. Nommé en l'honneur du physicien néerlandais Otto von Guericke, ce cratère de 58 kilomètres de diamètre s'est pratiquement érodé. Cherchez une pause dans son mur oriental et remarquez comment la coulée de lave a éradiqué le nord!
Maintenant, pour apparemment aucune bonne raison, prenons la direction d'Alpha Persei (Mirfak). Bien qu'il n'y ait rien de particulièrement intéressant à propos de cette étoile distante de 570 années-lumière, ce qui est incroyable, c'est le champ dans lequel elle réside! Jetez un œil à la puissance la plus basse avec un télescope à champ riche ou des jumelles et soyez prêt à être époustouflé…
Il s'agit du groupe en mouvement Alpha Persei - un champ fantastique d'étoiles de séquence principale qui contient un peu plus de 100 membres. Même s'il faudra 90 000 ans avant de voir un changement perceptible dans cette brillante collection, ils se déplacent joyeusement à un rythme d'environ 16 kilomètres par seconde vers Beta Tauri! Profitez de ce beau groupe également connu sous le nom de Melotte 20…
Jeudi 20 décembre - Ce soir, c'est le pic de la pluie de météores Delta Arietid. Bien que la plupart des douches soient meilleures après minuit, il s'agit d'une douche en début de soirée qui doit être vue avant que les radios ne se fixent. Le taux de chute est modeste - environ 12 par heure.
Sur la surface lunaire, nous allons nous diriger vers le sud profond alors que nous prenons l'une des dernières de nos études lunaires - Longomontanus. Nommé en l'honneur de l'astronome danois Christian Longomontanus (un assistant de Tycho Brahe), ce pays des merveilles de détails s'étend sur environ 145 kilomètres à travers la surface. Recherchez une grande collection de cratères intérieurs le long de son mur intérieur nord-ouest et notez comment il a éradiqué un cratère beaucoup plus ancien qui montre toujours un bord à l'est.
Aujourd'hui marque la fondation du mont. Observatoire solaire Wilson. Il a officiellement ouvert ses portes en 1904. Nous célébrons également la naissance de Walter S. Adams à cette date. Né en 1876, Adams était l'astronome du mont. Wilson qui a révélé la nature de Sirius B, la première étoile naine blanche connue. Sirius B a été vu pour la première fois par Alvan Clark en 1862 et, plus récemment, le télescope spatial Hubble a précisément mesuré la masse de B pour la première fois. Alors que Sirius est beaucoup trop bas à une heure matinale pour étudier sa naine blanche, nous pouvons jeter un œil à une étoile similaire lorsque nous observons Omicron 2 Eridani situé à peu près à la main à l'ouest de Rigel. En tant que la plus méridionale de la paire Omicron, elle est parfois connue sous le nom de 40 Eridani, et vous trouverez que c'est un système d'étoiles multiples intéressant qui est très digne de votre temps.
Découvert par William Herschel en 1783, ce système distant de 16 années-lumière est le huitième plus proche des étoiles visibles sans aide. Bien espacée de la primaire, l'étoile compagnon est également un double pour les puissances élevées et révélera une naine rouge découverte par Otto Struve. Maintenant, regardez attentivement l'étoile B de 9e magnitude. Il s'agit de la seule naine blanche qui peut être considérée comme «facile» pour le télescope de jardin. Son diamètre n'est que le double de la taille de la Terre et sa masse est à peu près celle de notre Soleil. Allumez et localisez le compagnon de 11e magnitude… car c'est l'une des étoiles les moins massives connues! Et cette naine blanche est peut-être le plus petit objet stellaire visible dans un télescope amateur - ce serait comme repérer une balle de tennis… sur la lune!
Vendredi 21 décembre - Ah, oui… Y a-t-il un plus beau cratère sur la Lune que le gracieux Gassendi? Pendant que nous l'avons visité auparavant, prenez le temps de le mettre sous tension et de profiter de ses fonctionnalités. Recherchez les rimae qui sillonnent le plancher peu profond et le fort cratère A qui tache sa paroi nord. Combien de ses caractéristiques intérieures pouvez-vous résoudre?
Pendant notre absence, jetons un œil à l'une des étoiles doubles les plus connues de la nuit - Gamma Arietis (RA 01 53 31.81 Dec +19 17 37.9).
Aussi connue sous le nom de Mesarthim, cette beauté combinée de magnitude 4 a été découverte involontairement en 1664 par Robert Hooke qui suivait une comète. Bien qu'aucun changement réel n'ait été observé depuis plus de 343 ans depuis lors, une légère différence a été détectée dans les vitesses radiales des composants. À environ 160 années-lumière de là, vous apprécierez cette paire d'étoiles blanches de magnitude presque identique - mais regardez attentivement: en 1878, S.W. Burnham a trouvé une troisième étoile à proximité qui pourrait ne pas être un membre physique, mais qui est aussi une double!
Samedi 22 décembre - Debout tôt? Fantastique! Dans les heures avant l'aube de ce matin, j'ai un régal pour vous - la pluie de météores Ursid! Croisière autour du Soleil tous les treize ans et demi environ, la Comet 8P / Tuttle jette un peu de peau. Bien qu'il ne passe jamais à l'intérieur de l'orbite de la Terre, environ six ans plus tard, nous traversons son flux de débris. Pas si inhabituel? Alors détrompez-vous, car il faut jusqu'à six siècles avant que la traînée de météorites soit suffisamment affectée par la gravitation de Jupiter pour dévier le courant vers notre atmosphère.
Avec peu d'interférences de la Lune en regardant cette pluie de météores circumpolaires, les heures avant l'aube pouvaient voir une activité allant jusqu'à 12 par heure. En surveillant la constellation de la Grande Ourse, vous pourriez peut-être apercevoir l'un de ces voyageurs lents de 600 ans qui se frayent un chemin à mi-chemin entre nous et Séléné!
Aujourd'hui marque le solstice d'hiver - pour l'hémisphère nord, le jour le plus court et la nuit la plus longue de l'année - et le moment où le soleil est le plus au sud. C'est le moment idéal pour démontrer par vous-même nos propres mouvements en choisissant un «marqueur de solstice». Tout, d'un poteau de clôture à un bâton dans le sol, suffira! Mesurez simplement l'ombre lorsque le soleil atteint le zénith et répétez votre expérience dans les semaines à venir et observez l'ombre se raccourcir… et les jours s'allonger!
Et assurez-vous également de regarder la Lune ce soir, car elle est au périgée - son point le plus proche de la Terre. Bien que vous puissiez entendre un récit grand ou deux à ce sujet plus brillant que la normale car il est également proche de Full, jugez par vous-même! Et assurez-vous de rechercher des signes de libration pendant que vous y êtes…
Dimanche 23 décembre - Alors que la Lune commandera le ciel de ce soir, nous pouvons toujours voir une énorme étoile alors que nous nous dirigeons à 150 années-lumière de Menkar…
Mieux connu sous le nom d'Alpha Ceti, vous trouverez cette beauté orange géante de près de deuxième magnitude juste à l'ouest de «l'arc» d'Orion (RA 03 02 16.77 déc. + 04 05 23.0). Avec même un petit télescope, vous verrez également l'oculaire de 5e magnitude 93 Ceti! Bien qu'ils ne soient pas une véritable paire physique (le bleu 93 est à 350 années-lumière plus loin), ils font un merveilleux contraste de couleurs qui vaut bien votre temps. Imaginez… Si 93 était aussi proche que Menkar, ce serait 250% plus lumineux. Mais augmentez le grossissement et voyez si vous pouvez repérer un autre vrai double sur le terrain!
Ce soir en 1672, l'astronome Giovanni Cassini a découvert la lune de Saturne Rhea. Bien que vous deviez attendre un peu plus tard dans la soirée pour attraper la planète aux anneaux, pourquoi ne pas essayer de trouver Rhea également? Une lunette bien collimatée aussi petite que 4,5 ″ est parfaitement capable de voir Tethys, Rhea et Dione en orbite très près des bords du système d'anneaux. Tout ce qu'il faut, c'est un ciel stable et un petit grossissement!
