Si vous voyez un chat domestique, il y a de fortes chances qu'il ait des pattes blanches, un regard que beaucoup de propriétaires appellent affectueusement «chaussettes». Mais les chaussettes sont rarement vues chez les chats sauvages, le cousin insaisissable et non domestiqué du chat domestique, alors pourquoi tant de chats de compagnie arborent-ils des pattes blanches à fourrure?
En fait, cette histoire a commencé il y a environ 10 000 ans, lorsque les humains et les chats ont décidé que la vie était meilleure ensemble.
Cette domestication a finalement conduit à des chaussettes très répandues sur les chats, ainsi qu'à d'autres modèles de pelage bien connus, a déclaré Leslie Lyons, professeur émérite et chef du laboratoire de génétique féline de l'Université du Missouri College of Veterinary Medicine.
"Alors que les humains devenaient agriculteurs et commençaient à rester au même endroit, ils avaient des greniers à grains et des tas de déchets "qui attiraient les rongeurs, a expliqué Lyons. C'était un arrangement mutuellement bénéfique: les humains avaient moins de rongeurs à traiter et les chats avaient un repas facile.
Les espèces progénitrices sauvages et non domestiquées des chats domestiques, Felis silvestris, vit en Afrique et en Eurasie. Une population d'entre eux vit même sur l'Etna, un volcan actif en Sicile. Ces félins sont des collations savoureuses en tant que chatons et des prédateurs furtifs en tant qu'adultes, de sorte que les individus nés avec un manteau qui offre un camouflage ont tendance à survivre et à se reproduire.
Mais pas tous F. silvestris est né avec un pelage qui se fond dans son habitat.
"Des mutations génétiques se produisent tout le temps", a déclaré Lyons.
Galerie de chats avec des chaussettes blanches
Il n'y a pas beaucoup de preuves pour expliquer pourquoi les premiers chats ont choisi les individus qu'ils ont choisis, mais Lyons a déclaré que la gamme de manteaux vus sur les chats domestiques modernes montre que nos ancêtres agraires favorisaient les chats avec des marques qui auraient interféré avec leur camouflage. Dans son environnement de forêt mixte indigène ou de désert de broussailles, un chat aux pattes blanches austères se serait démarqué des prédateurs et des proies.
Lorsque les humains ont commencé à s'intéresser aux chats, ces pattes blanches se seraient également démarquées. "Il y avait probablement des gens qui disaient:" J'aime particulièrement ce chaton parce qu'il a les pieds blancs. Assurons-nous qu'il survive ", a déclaré Lyons.
Les humains ont probablement aussi choisi des chats qui étaient calmes et à l'aise avec les humains, a déclaré Lyons. Les traits comportementaux ne semblent pas liés à la couleur du pelage, mais pour des raisons que les scientifiques ne comprennent pas pleinement, des taches blanches ont tendance à apparaître lorsque les individus les plus infimes sont sélectionnés et élevés. C'est vrai pour les chevaux, les cochons, les souris, les vaches et les rats.
Ces couleurs et marques distinctives de la fourrure émergent pendant le développement d'un embryon de chat. Les cellules qui donnent à la fourrure de chat sa couleur apparaissent d'abord comme des cellules de la crête neurale, qui sont situées le long de ce qui deviendra le dos, a déclaré Lyons.
Ensuite, ces cellules migrent lentement vers le bas et autour du corps. Si ces vagues de cellules se déplacent assez loin pour se rencontrer sur la face avant du chat, l'embryon naîtra un chaton de couleur unie, comme un chat tout noir ou tout orange. Les félins développent des pieds, des visages, des poitrines et des ventres blancs lorsque ces cellules ne parviennent pas tout à fait.
Ainsi, la prochaine fois que vous verrez un chat portant des chaussettes blanches, vous saurez que cette caractéristique est le résultat de mutations génétiques, de domestication et de biologie du développement. Bien que si vous essayez de dire cela au chat, il vous regardera probablement d'un air interrogateur avant de vous éloigner.
