Je n'ai jamais pensé qu'un livre sur l'astrobiologie pouvait être déprimant, mais quand j'ai posé La vie et la mort de la planète Terre par Peter D. Ward et Donald Brownlee, je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir un peu morose.
Au cours de près de 300 pages, Ward et Brownlee regardent notre planète et ses habitants. Ils retracent la formation de la Terre, les événements catastrophiques qui ont façonné son histoire, la montée de la vie et enfin l’évolution des formes de vie supérieures. C'est un territoire familier qu'ils ont approfondi dans leur livre précédent, Rare Earth. Si vous arrêtez de lire ici, ce serait un bon livre.
Mais il y a encore beaucoup à lire. Ils continuent ensuite à prédire ce que l'avenir réserve à notre planète. Que cela se termine par le feu ou la glace? Apparemment à la fois… et pire. Au cas où vous ne le sauriez pas, nous profitons probablement d'une sieste chaude entre les périodes glaciaires sévères. Et bien qu'il y ait des temps froids à venir, ils finiront par finir. La température de notre Soleil augmente régulièrement - et à mesure que les températures augmentent, la diversité biologique sur Terre diminuera (il est possible que nous ayons déjà dépassé le sommet de la diversité de la vie et que nous soyons déjà sur la pente descendante). Finalement, des formes de vie plus élevées ne pourront pas survivre, puis les plantes disparaîtront et, enfin, les bactéries résistantes à la chaleur vivant dans les plus hautes montagnes des pôles seront menacées d'extinction et la Terre sera un monde mort et sans vie. Ensuite, le Soleil entrera dans les dernières étapes de sa vie, montera en ballon au-delà de l'orbite de la Terre et consommera notre planète dans un feu après-coup.
Comme je l'ai dit, déprimant. Mais ne vous inquiétez pas, il nous reste quelques centaines de millions d'années pour profiter de notre planète avant d'en être chassé en tant qu'espèce.
Ward et Brownlee racontent une histoire engageante, et j'étais assez accro du début à la fin. Il y a beaucoup de terminologie scientifique, mais elle est toujours bien expliquée - lecture facile pour presque n'importe qui. À chaque moment, ils s'arrêtent pour décrire notre monde futur, ils s'éloignent de la science et vous disent simplement ce que vous verriez si vous regardiez autour de vous. C'était très facile d'imaginer ce que cela devait être de se tenir sur un paysage ensoleillé et de voir nos descendants lutter pour survivre.
La vie et la mort de la planète Terre n'est pas sans espoir, cependant. Il est prévu de changer l'orbite de la Terre en créant des quasi-accidents par des astéroïdes - j'espère que cela pourrait placer notre planète sur une spirale extérieure qui nous maintient toujours à la bonne distance pour profiter d'un environnement tempéré. Ils encouragent la recherche continue sur l'exploration spatiale comme moyen d'éviter notre destin ultime.
J'espère que Ward et Brownlee continueront sur cette voie pour un autre livre, et peut-être peindront un portrait de la fin de l'Univers. Après que toutes les galaxies se soient éloignées; après tout, les étoiles se sont décomposées et se sont transformées en naines blanches ou en trous noirs; après que les trous noirs ont consommé toute la matière, et après que les trous noirs eux-mêmes se soient évaporés, nous laissant avec un Univers de particules élémentaires accélérant les unes des autres dans l'obscurité.
Bonne journée. 🙂
