SPACE VIEW PARK / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Pour la première fois depuis plus d'une demi-décennie, une fusée a pris vie au Kennedy Space Center de la NASA lorsqu'un SpaceX Falcon 9 a fait feu sur le pad historique 39A aujourd'hui, dimanche, février. 12 - terminer avec succès un essai critique de tir statique des moteurs du premier étage qui ouvre la porte au lancement de la station spatiale le week-end prochain pour la NASA.
L'essai de feu chaud a généré un énorme panache de fumée s'échappant du côté nord de la tranchée de flammes du complexe de lancement 39A vers 16 h 30. EST, 12 février.
Le test de maintien du moteur avec la fusée érigée a impliqué l'allumage des neuf moteurs Merlin 1D du premier étage, générant quelque 1,7 million de livres de poussée sur le plot 39A - qui a été transformé depuis ses jours en plateforme de lancement de navette.
Les moteurs Merlin 1D ont tiré pendant environ 3 secondes tandis que la fusée à deux étages était retenue sur le patin.
SpaceX a confirmé le test via les réseaux sociaux peu de temps après sa réalisation.
"Le premier test de feu statique de Falcon 9 au complexe de lancement historique 39A a été achevé avant la prochaine mission de Dragon sur la @Space_Station", a tweeté SpaceX dans une très brève annonce.
J'ai regardé avec enthousiasme d'un point de vue public à Space View Park à Titusville alors que le panache d'échappement grandissait rapidement en un gigantesque nuage de champignons de couleur gris-blanc de fumée et de cendres, soulevant le côté nord de la tranchée de flammes silencieux depuis l'ère de la navette .
Puis, tout aussi rapidement, le nuage de fumée s'est dissipé complètement en environ 10 minutes, laissant à peine une trace de ce que nous pouvons nous attendre à voir bientôt.
Titusville offre un emplacement d'observation privilégié à toute personne intéressée à se rendre sur la côte de la Floride pour voir ce lancement de Falcon 9 en personne.
Le test confirme que les moteurs du premier étage et la fusée sont adaptés au décollage. Au cours des derniers jours, les équipes de lancement ont également testé l'équipement de la plateforme, levé et abaissé la fusée et effectué des vérifications d'ajustement de la fusée sur la plateforme.
Le test avait été retardé de plusieurs jours, les techniciens ayant dû faire face à des problèmes jusqu'à ce que tout soit en ordre pour effectuer le test de résistance au feu statique.
Le résultat positif ouvre la voie à un décollage du Falcon 9.Dragon dès samedi prochain.
C'est la première fois qu'une fusée se tient sur le pad 39A et tire ses moteurs depuis le retrait des navettes spatiales de la NASA en juillet 2011 lors de la mission STS-135 vers la station spatiale.
Le décollage du Falcon 9 est prévu pour le samedi 18 février 2017 au plus tôt lors d'un vol cargo critique pour la NASA afin de livrer plus de deux tonnes et demie de science et de fournitures à l'équipage de six personnes vivant et travaillant sur la Station spatiale internationale ( ISS).
La fusée - moins la charge utile comprenant le vaisseau spatial Dragon - a été sortie du hangar de traitement SpaceX au niveau de la clôture périmétrique, puis montée le long de la pente jusqu'au sommet du pad 39A vendredi matin à l'aide d'un transporteur-monteur dédié.
Après la réussite de l'essai de tir statique, le booster sera ramené au grand hangar de traitement et le navire de ravitaillement Dragon sera intégré au sommet.
La plate-forme de lancement historique de la NASA était auparavant utilisée pour lancer à la fois des navettes spatiales américaines et des astronautes lors des missions d'atterrissage sur la lune d'Apollo / Saturn V.
Dragon sera chargé de plus de 5500 livres d’équipement, d’équipement, de nourriture, de fournitures et de la charge utile scientifique de cartographie de l’ozone de la NASA Stratospheric Aerosol Gas Experiment III (SAGE III).
SpaceX utilisait auparavant le pad 40 sur la station de Cap Canaveral Air Force pour les lancements de Falcon 9 vers l'ISS ainsi que les lancements commerciaux.
Mais le pad 40 a subi de graves dommages à la suite de l'explosion inattendue de la rampe de lancement du 1er septembre 2016 qui a complètement détruit un Falcon 9 et la charge utile commerciale d'Amos-6 de 200 millions de dollars lors d'un test de ravitaillement avant le lancement.
Une enquête sur un accident a révélé qu'un réservoir d'hélium du deuxième étage avait éclaté en raison d'un allumage par friction lors de l'essai de remplissage.
SpaceX a modifié les procédures de ravitaillement en solution à court terme et travaille à la refonte de la deuxième étape en tant que solution à long terme.
SpaceX travaille à la réparation et à la remise à neuf du pad 40. On ne sait pas quand il sera prêt à reprendre les lancements.
SpaceX a donc dû changer les rampes de lancement pour de futurs vols à court terme et mettre le pad 39A en service de manière beaucoup plus urgente, ce qui a accéléré les travaux de rénovation et de réutilisation, ce qui est enfin suffisant pour relancer les fusées.
Le pad 39A est en sommeil depuis près de six ans depuis le lancement de la navette spatiale Atlantis sur la dernière mission de la navette STS 135 en juillet 2011.
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