La piste au sol de Discovery le 6 août. Crédit d'image: Chris Peat et Heavens Above. Cliquez pour agrandir
Si vous vivez dans le sud de la Floride, au centre du Texas ou près du delta du Mississippi, vous allez vous régaler. Ce week-end, la navette spatiale Discovery et la Station spatiale internationale (ISS) vont orbiter au-dessus de votre partie du pays. Brillant comme des étoiles très brillantes, les deux navires glisseront en tandem à travers le ciel - une belle vue.
C’est la bonne nouvelle. La mauvaise nouvelle est que vous devez vous réveiller avant l'aube pour les voir, mais cela vaut la peine de vous réveiller.
Les survols commencent le samedi matin 6 août à 5 h 50 CDT lorsque la paire peut être vue de la Nouvelle-Orléans, de Mobile, de Biloxi et des environs. La découverte vient de se détacher de l'ISS environ trois heures plus tôt. Cela signifie que les deux navires seront séparés, mais toujours proches l'un de l'autre. Les apparitions côte à côte de deux vaisseaux spatiaux lumineux sont rares et belles.
"Sur la base de leur séparation prévue de 7 km, leur séparation angulaire devrait être de 1 à 2 fois le diamètre d'une pleine lune", explique Ted Molczan, expert indépendant en suivi par satellite.
Quel navire est lequel? La lumière la plus brillante est la navette. Bien que le Discovery soit plus petit que l'ISS, son sommet super blanc reflète plus de lumière solaire. Les deux navires devraient être faciles à voir dans le ciel de l'aube d'un bleu profond.
Bonus: Discovery et l'ISS, par coïncidence, passent près de la planète Mars. Si vous êtes un lève-tôt, vous avez probablement remarqué que Mars brille haut dans le ciel avant le lever du soleil. Si vous n'avez pas encore remarqué Mars, vous le serez le 6 août. La découverte et l'ISS vous mèneront jusqu'à la planète rouge: carte du ciel.
Le 7 août devrait également être un bon matin, avec des survols au sud de la Floride, dans certaines parties du Texas et de l'Oklahoma. D'ici là, dit Molczan, «les deux navires seront distants de plus de 250 km; l'ISS traînerait Discovery de 30 secondes environ - mérite encore d'être observé, mais pas aussi spectaculaire que le 6 août. » Miami et Dallas sont favorisées par des apparitions particulièrement bonnes: les deux vaisseaux spatiaux seront brillants et, encore une fois, proches de Mars lorsqu'ils passeront au-dessus.
Enfin, le matin du 8 août, la navette doit atterrir au Kennedy Space Center. La rentrée ne sera pas visible dans une grande partie des États-Unis. La trajectoire prévue de la navette la mène au-dessus de la péninsule du Yucatan et du golfe du Mexique.
À l'œil nu, Discovery et l'ISS sont des points lumineux compacts. Vous ne pouvez pas réellement discerner, par exemple, les ailes de la navette ou les vastes panneaux solaires de la station.
Que diriez-vous de regarder à travers un télescope?
Ce n’est pas facile, mais cela peut être fait. Les deux vaisseaux spatiaux se déplacent lentement dans le ciel, prenant environ cinq minutes pour traverser d'horizon en horizon. Avec un peu de pratique, vous pouvez entraîner un petit télescope sur la paire et les suivre manuellement. Ensuite, vous pouvez voir leurs contours. Les panneaux solaires en forme de T de la station spatiale sont accrocheurs; les gens qui les ont vus sont impressionnés par leur couleur cuivrée étrange.
Si vous n'avez jamais vu de navette survoler auparavant, ne passez pas de précieuses minutes à tâtonner avec un télescope. Levez les yeux et, en utilisant uniquement vos yeux, profitez simplement de la vue.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
