L'Univers aurait 13,7 milliards d'années. Cela signifie qu'il s'est formé seulement quelques centaines de millions d'années après le Big Bang.
L'étoile, HE 1523-0901, a été découverte par le VLT de l'Observatoire européen austral. Les astronomes ont tout de suite su qu'il y avait une vieille étoile, mais la technique pour la dater avec précision est assez difficile. La méthode est similaire à la datation au radiocarbone, où les archéologues utilisent les quantités approximatives d'isotopes de carbone pour mesurer l'âge des objets anciens.
Dans cette situation, cependant, les astronomes ont utilisé le VLT pour mesurer l'abondance des divers éléments radioactifs, comme le thorium et l'uranium. Une fois que l'étoile s'est formée à l'origine, ses éléments radioactifs ont commencé à se désintégrer, se transformant en d'autres éléments. En connaissant le taux de décroissance et en étant capables de mesurer ces éléments avec une telle précision, ils ont pu fixer l'âge de l'étoile à 13,2 milliards d'années. L'astuce consistait à trouver des éléments qui se désintègrent à un rythme défini, mais qui subsisteraient après des milliards d'années de décomposition.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
