L'astronaute de la NASA, Christina Koch, reviendra sur Terre jeudi 6 février après avoir passé 328 jours à bord de la Station spatiale internationale - un nouveau record pour le vol spatial le plus long d'une femme.
Après près d'un an dans l'espace, Koch a mené de nombreuses expériences scientifiques sur le laboratoire en orbite, notamment en étudiant les effets de la microgravité sur les feuilles de moutarde de Mizuna, la combustion, la bioimpression et les maladies rénales.
En plus de ses expériences scientifiques sur la station spatiale, la mission étendue de Koch permettra aux chercheurs d'étudier les effets des vols spatiaux de longue durée sur une femme. Cette recherche bénéficiera aux futures missions sur la Lune dans le cadre du programme Artemis et Mars.
Vous pouvez regarder le retour de Koch sur Terre ce soir sur Space.com, gracieuseté de NASA TV. Elle atterrira dans une partie reculée du Kazakhstan sur une capsule Soyouz avec ses coéquipiers Luca Parmitano de l'Agence spatiale européenne et Alexander Skvortsov de l'agence russe Roscosmos. Les webémissions en direct commencent à 21 h. EST (0200 GMT), avec atterrissage prévu à 4 h 14 HNE (0914 GMT).
Voici un aperçu de la mission record de Koch en photos scientifiques.
Koch a fréquemment cultivé des verts feuillus pendant son séjour dans le laboratoire en orbite pour étudier les effets de la microgravité sur la biologie végétale. Cette recherche aidera également les ingénieurs à développer des systèmes de soutien biologique durables améliorés, selon un communiqué de la NASA.
Koch est photographié ici emballant certains des verts de moutarde Mizuna pour être stockés dans un congélateur scientifique pour l'analyse sur Terre. En plus d'étudier les plantes, l'équipage a également pu goûter à certains légumes verts frais.
Koch a surveillé un test de trois engins volants en forme de cube appelés Astrobees. L'essai a été mené dans le module de laboratoire japonais Kibo de la station spatiale. Ces robots autonomes sont conçus pour aider les astronautes à effectuer des tâches de routine, telles que des tâches ménagères ou retrouver des équipements perdus. Ils collecteront également des données alors qu'ils flottent autour de la station spatiale, donnant aux contrôleurs au sol des yeux et des oreilles supplémentaires sur la station spatiale pour aider à surveiller l'équipage et l'environnement du laboratoire en orbite.
Sur cette photo, Koch travaille sur la combustion avancée via des expériences de microgravité (ACME), qui consiste en cinq études différentes sur le comportement du feu dans l'espace. Ces expériences ont lieu dans le Combustion Integrated Rack (CIR), dans le laboratoire Destiny de la station spatiale.
Le but de cette recherche est de fournir une meilleure compréhension de la sécurité incendie des engins spatiaux et du processus de combustion, ce qui, à son tour, aidera les chercheurs à améliorer l'efficacité énergétique et à réduire les polluants produits lors de la combustion sur Terre. L’équipage de la station spatiale met en place chaque expérience, qui est dirigée par des scientifiques du Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, Ohio.
Koch a également étudié les cellules rénales à bord de la station spatiale. Elle est photographiée ici à l'aide de la boîte à gants des sciences de la vie pour examiner comment la santé rénale est affectée par la microgravité et d'autres facteurs de voyage dans l'espace, tels que le régime alimentaire, la conservation de l'eau et le recyclage. Ces travaux aideront les chercheurs à développer des traitements innovants pour les calculs rénaux, l'ostéoporose et les expositions aux produits chimiques toxiques.
L'ostéoporose et les calculs rénaux sont causés par une mauvaise santé rénale. Par conséquent, cette recherche pourrait bénéficier à la santé des astronautes lors de futures missions de longue durée, ainsi qu'aux humains ayant besoin d'un traitement rénal sur Terre.
Koch est représenté ici flottant à travers la station spatiale avec du matériel scientifique appelé Cold Atom Laboratory, un instrument expérimental qui produit des nuages d'atomes refroidis à des températures d'environ un dix milliardième de degré au-dessus du zéro absolu.
"A ces basses températures, les atomes n'ont presque aucun mouvement, ce qui permet aux scientifiques d'étudier les comportements fondamentaux et les caractéristiques quantiques difficiles ou impossibles à sonder à des températures plus élevées", ont déclaré des responsables de la NASA dans le communiqué.
L'observatoire Cupola à sept fenêtres de la station spatiale, également connu sous le nom de Fenêtre sur le monde, permet aux astronautes d'observer la Terre à partir d'un point de vue unique. Ici, Koch photographie des points de repère alors que le laboratoire en orbite s'envole à 259 milles (417 kilomètres) au-dessus de l'océan Pacifique au large des côtes de l'Amérique du Sud.
Les astronautes utilisent également la coupole pour effectuer "de précieuses observations de la Terre telles que des événements météorologiques inattendus, que les plates-formes de détection robotiques ne peuvent pas capturer", selon le communiqué de la NASA.
Koch a également travaillé sur l'expérience des structures capillaires, qui teste une nouvelle méthode de séparation des liquides et des gaz pour des systèmes de survie plus fiables pour la station spatiale et les futures missions spatiales.
"Les systèmes capillaires peuvent être plus simples à utiliser que les systèmes actuels de purification de l'eau et de purification de l'air car ils reposent sur des formes géométriques spécifiques et la dynamique des fluides plutôt que sur des machines complexes", selon la NASA.
Ces recherches pourraient également être utilisées pour améliorer les systèmes de récupération de l'eau ou les usines de dessalement sur Terre.
Dans le cadre de l'expérience des cristaux de microgravité, Koch a étudié des échantillons de cristaux de protéines cultivés dans la microgravité de la station spatiale. Elle est vue ici à l'aide d'un microscope pour observer et photographier les cristaux de protéines en croissance, qui sont plus gros et plus organisés que ceux cultivés sur Terre sous l'influence de la gravité, selon le communiqué de la NASA.
Comprendre comment la microgravité affecte la croissance des cristaux de protéines peut bénéficier à divers domaines de recherche, y compris comment développer et fabriquer des produits comme les produits pharmaceutiques.
Pendant le séjour de Koch sur la station spatiale, l'installation de bio-fabrication a été installée. Cet instrument sera testé pour sa capacité à imprimer des tissus semblables à des organes, ce qui représenterait une étape majeure vers la fabrication d'organes humains dans l'espace.
"Le laboratoire en orbite est un endroit idéal pour effectuer ce type de recherche, car l'impression des structures minuscules et complexes trouvées à l'intérieur des organes humains, telles que les structures capillaires, peut être plus facile en microgravité, car il a jusqu'à présent été difficile à réaliser dans l'environnement gravitationnel de la Terre. ", Ont déclaré des responsables de la NASA dans le communiqué.
Koch est photographié ici avec l'installation de bio-fabrication, qui a été lancée à la station spatiale le 25 juillet 2019, à bord d'un vaisseau spatial SpaceX Dragon.
Koch est photographié ici avec un nouveau déployeur de petits satellites développé par le Japon, le Rwanda et l'Égypte. Elle a travaillé à l'intérieur du module de laboratoire japonais Kibo sur la station spatiale pour installer le déployeur, qui a été placé à l'intérieur du sas de Kibo. Le bras robotique japonais de la station spatiale a été utilisé pour déplacer le déployeur du sas. Une fois le déployeur à l'extérieur, il a libéré trois cubesats en orbite terrestre.
En plus des nombreuses expériences sur lesquelles Koch a travaillé, elle était également un sujet de recherche. Elle a participé à l'expérience du Human Research Program, qui étudie la santé des astronautes. Cette étude permettra aux chercheurs de développer des stratégies améliorées pour la performance individuelle et d'équipe, et d'assurer que les astronautes maintiennent un système immunitaire sain dans l'espace. Sur cette photo, Koch stocke des échantillons pour le programme de recherche, qui seront ensuite testés sur Terre.
Après avoir passé 328 jours dans l'espace, Koch a dépassé le précédent record de 288 jours établi par l'astronaute de la NASA Peggy Whitson en 2017. Koch s'est lancé dans la station spatiale le 14 mars 2019 pour ce qui devait être une mission de six mois. Cependant, son séjour a été prolongé par la NASA en avril 2019, et elle va maintenant rentrer chez elle mercredi 5 février.
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