Les chercheurs ont trouvé la vie microscopique dans de minuscules bulles dans la «glace inflammable».
(Image: © Université d'Aberdeen)
En étudiant ce que l'on appelle la «glace inflammable», les chercheurs ont découvert que des bulles microscopiques à l'intérieur du matériau étrange contiennent de la vie. Ces résultats pourraient éclairer la quête pour identifier la vie extraterrestre.
La glace inflammable, également connue sous le nom d'hydrate de méthane, est créée lorsque le méthane est piégé dans la structure moléculaire de la glace. Les feuilles de ce gaz et de cette glace gelés contiennent des bulles microscopiques d'huile et d'eau. Dans une nouvelle étude, des scientifiques étudiant la "glace inflammable" dans la mer du Japon ont trouvé des créatures microscopiques et vivantes dans ces minuscules bulles.
Les chercheurs de cette étude ont découvert cette découverte d'une manière unique. En faisant fondre l'hydrate pour étudier le méthane gazeux qu'il contient, Glen T.Snyder, chercheur à l'Université Meiji et auteur principal de la nouvelle étude, a remarqué une poudre contenant peu de sphéroïdes microscopiques contenant de minuscules sphères avec des centres sombres. La découverte était si étrange que Snyder a réuni une équipe pour approfondir ses recherches.
"En combinaison avec les autres preuves recueillies par mes collègues, mes résultats ont montré que même sous des températures proches du point de congélation, à des pressions extrêmement élevées, avec uniquement du pétrole lourd et de l'eau salée pour les sources de nourriture, la vie était florissante et laissait sa marque" à l'intérieur de ces petits des bulles dans la "glace inflammable", Stephen Bowden de la School of Geosciences de l'Université d'Aberdeen en Écosse, co-auteur de cette étude, dit dans un communiqué.
Pour arriver à cette conclusion, Bowden a utilisé des techniques analytiques développées à l'Université d'Aberdeen qui sont spécialement conçues pour les petits échantillons. Grâce à ces techniques, Bowden a pu montrer que l'huile contenue dans ce matériau unique se dégradait dans les minuscules environnements des bulles à l'intérieur de la glace inflammable.
Alors, comment ce travail informe-t-il la recherche de la vie extraterrestre? "Le méthane contenu dans" l'hydrate de méthane "est connu pour se former lorsque les microbes dégradent la matière organique sur le fond marin. l'eau salée et le pétrole ", a déclaré Snyder dans le communiqué. "Cela donne certainement une tournure positive aux endroits sombres et froids et ouvre un indice alléchant quant à l'existence de la vie sur d'autres planètes."
"Cela change certainement ma façon de penser les choses", a ajouté Bowden, en réfléchissant à ce que cette découverte pourrait signifier pour la recherche de la vie sur des exoplanètes froides. "À condition d'avoir de la glace et un peu de chaleur, toutes ces planètes froides et glaciales au bord de chaque système planétaire pourraient héberger de minuscules microhabitats avec des microbes construisant leurs propres" étoiles de la mort "et créant leurs propres petites atmosphères et écosystèmes, comme nous l'avons découvert ici . "
Ces découvertes ont été détaillés dans un article publié le 5 février dans la revue Scientific Reports.
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