Illustration d'artiste de l'atterrisseur Pèlerin d'Astrobotic à la surface de la lune.
(Image: © Astrobotic)
Les deux premières livraisons commerciales de la NASA sur la Lune sont toujours sur la bonne voie malgré la Pandémie de covid-19, selon la direction de l'agence.
L'année dernière, la NASA embauché des machines astrobotiques et intuitives pour porter des projets scientifiques et technologiques à la surface de la lune l'été prochain. Ces missions commerciales d'atterrissage représenteront certains des premiers vols de la NASA Programme Artemis, qui vise à atterrir des astronautes au pôle sud de la lune en 2024. Les deux sociétés ont convenu d'accepter les contrats pour transporter des charges utiles de la NASA à la surface lunaire à l'été 2021 - mais c'était avant COVID-19, la maladie causée par un nouveau coronavirus, a gelé une grande partie du monde.
"Nous leur parlons presque quotidiennement pour évaluer tout impact sur le calendrier", a déclaré hier (31 mars) Steven Clarke, administrateur adjoint adjoint pour l'exploration à la Direction des missions scientifiques de la NASA lors d'une présentation coordonnée par les National Academies of Sciences. "Actuellement, nous sommes toujours dans les temps avec eux."
Cependant, comme c'est le cas avec tout pendant une pandémie, cela peut changer. "Les deux fournisseurs sont actuellement en mode de télétravail complet; aucun travail tactile ne se produit", a déclaré Clarke. "Ils évaluent actuellement ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire et ce qu'ils peuvent parler à leurs États respectifs [à propos]". Astrobotic a son siège social en Pennsylvanie; Machines intuitives au Texas.
Pour l'instant, les charges utiles destinées à voler sur les atterrisseurs ne risquent pas de manquer leurs vols, a ajouté Clarke. Des 13 charge utile que la NASA construit pour les vols, trois ne subissent aucun impact ou un impact minime des mesures de protection COVID-19, a-t-il déclaré. (Les atterrisseurs porteront également des charges utiles fournies par d'autres clients.)
Les autres ont atteint ou vont bientôt atteindre un point où le travail est suspendu. "Ce sont les charges utiles qui sont développées sur les centres de la NASA et comme vous le savez déjà, nous sommes dans un environnement de télétravail obligatoire", at-il dit, certains centres étant fermés à presque tous les travaux sur place.
Cependant, Clarke a déclaré que la NASA ne s'attend pas à ce que ces pauses interfèrent avec les vols prévus. "Il y a une marge dans les dates de livraison de ces instruments aux machines astrobotiques et intuitives", a-t-il déclaré, et à l'heure actuelle, le rembourrage de l'horaire devrait être suffisant pour tenir compte des retards.
Un facteur que la NASA surveille particulièrement de près en ce qui concerne ces charges utiles est la nécessité de tester les instruments dans des installations spécialisées, a déclaré Clarke. "Nous évaluerons cela une fois que nous aurons atteint ce stade", a-t-il déclaré. "Je réitère qu'il y a une marge dans le calendrier de livraison de ces instruments."
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