Une vue agrandie des fibres musculaires. Crédit d'image: UM. Cliquez pour agrandir.
Des expériences pour des missions spatiales de la NASA ont montré que de petites quantités de viande comestible peuvent être créées dans un laboratoire. Mais la technologie qui pourrait faire pousser des nuggets de poulet sans le poulet, à grande échelle, n'est peut-être pas seulement un fantasme de science-fiction.
Dans un article du numéro du 29 juin de Tissue Engineering, une équipe de scientifiques, dont Jason Matheny, doctorant à l'Université du Maryland, propose deux nouvelles techniques d'ingénierie tissulaire qui pourraient un jour conduire à une production abordable de viande in vitro - cultivée en laboratoire - pour consommation humaine. Il s'agit de la première discussion examinée par les pairs sur les perspectives de production industrielle de viande d'élevage.
«La viande cultivée aurait de nombreux avantages», explique Matheny, qui étudie l'économie agricole et la santé publique. «D'une part, vous pouvez contrôler les nutriments. Par exemple, la plupart des viandes sont riches en acides gras oméga 6, ce qui peut provoquer un taux de cholestérol élevé et d'autres problèmes de santé. Avec de la viande in vitro, vous pouvez remplacer celle par de l'oméga 3, qui est une graisse saine.
"La viande cultivée pourrait également réduire la pollution résultant de l'élevage du bétail, et vous n'auriez pas besoin des médicaments utilisés sur les animaux élevés pour la viande."
Prime sans la côte
L'idée de la culture de la viande est de créer un produit comestible qui a le goût de coupes de boeuf, de volaille, de porc, d'agneau ou de poisson et qui a les nutriments et la texture de la viande.
Les scientifiques savent qu'une seule cellule musculaire d'une vache ou d'un poulet peut être isolée et divisée en milliers de nouvelles cellules musculaires. Des expériences avec des tissus de poissons ont créé de petites quantités de viande in vitro dans des expériences de la NASA à la recherche de produits alimentaires potentiels pour un voyage spatial à long terme, où le stockage est un problème.
"Mais c'était une expérience unique et était orientée vers une situation particulière - le voyage dans l'espace", explique Matheny. «Nous avons besoin d'une approche différente pour la production à grande échelle.»
L'équipe de Matheny a développé des idées pour deux techniques qui ont un potentiel pour la production de viande à grande échelle. L'une consiste à faire croître les cellules en grandes feuilles plates sur des membranes minces. Les feuilles de viande seraient cultivées et étirées, puis retirées des membranes et empilées les unes sur les autres pour augmenter l'épaisseur.
L'autre méthode consisterait à faire croître les cellules musculaires sur de petites billes tridimensionnelles qui s'étirent avec de petits changements de température. Les cellules matures pourraient ensuite être récoltées et transformées en viande transformée, comme des pépites ou des hamburgers.
Viande de tapis roulant
Pour cultiver de la viande à grande échelle, des cellules de plusieurs types de tissus différents, y compris les muscles et les graisses, seraient nécessaires pour donner à la viande la texture qui plaira au palais humain.
«Le défi consiste à obtenir la bonne texture», explique Matheny. "Nous devons comprendre comment" exercer "les cellules musculaires. Pour obtenir la bonne texture, vous devez étirer le tissu, comme le ferait un animal vivant. »
Où est le boeuf?
Et, les auteurs conviennent, il pourrait falloir du travail pour convaincre les consommateurs de manger de la viande musculaire cultivée, un produit qui n'est pas encore associé à une production artificielle.
«D'un autre côté, la viande cultivée pourrait intéresser les personnes soucieuses de la sécurité alimentaire, de l'environnement et du bien-être animal, ainsi que les personnes qui souhaitent adapter les aliments à leurs goûts individuels», explique Matheny. Le journal suggère même que les fabricants de viande peuvent un jour s'asseoir à côté des fabricants de pain sur le comptoir de la cuisine.
«Les avantages pourraient être énormes», explique Matheny. «La demande de viande augmente dans le monde entier - la demande de viande de la Chine double tous les dix ans. La consommation de volaille en Inde a doublé au cours des cinq dernières années.
«Avec une seule cellule, vous pourriez théoriquement produire l’approvisionnement annuel mondial en viande. Et vous pourriez le faire d'une manière qui soit meilleure pour l'environnement et la santé humaine. À long terme, c'est une idée très réalisable. »
Matheny a vu tant d'avantages dans l'idée qu'il a rejoint plusieurs autres scientifiques pour démarrer une organisation à but non lucratif, New Harvest, pour faire avancer la technologie. L'un de ces scientifiques, Henk Haagsman, professeur de sciences de la viande à l'Université d'Utrecht, a reçu une subvention du gouvernement néerlandais pour produire de la viande de culture, dans le cadre d'une initiative nationale visant à réduire l'impact environnemental de la production alimentaire.
Les autres auteurs de l'article sont Pieter Edelman de l'Université de Wageningen, Pays-Bas; Douglas McFarland, Université d'État du Dakota du Sud; et Vladimir Mironov, Université médicale de Caroline du Sud.
Source d'origine: communiqué de presse de l'UM
