Virgin Orbit a effectué avec succès un vol en captivité le 12 avril 2020, après une répétition générale pour un prochain test de lancement.
(Image: © Virgin Orbit via Twitter)
La piste est maintenant dégagée pour le tout premier lancement de Virgin Orbit.
Dimanche 12 avril, la société a achevé le test final de son programme de développement en envoyant son avion porteur, Fille cosmique, en altitude sur le désert du sud de la Californie avec une fusée orbitale sous son aile.
L'essai de transport en captivité était "une répétition de lancement complète de bout en bout qui exerce toutes nos opérations au sol; notre contrôle de mission; tous nos systèmes et protocoles de communication; tous nos actifs de gamme; et le décollage, le survol de notre avion porteur , manoeuvre de traction et opérations de retour à la base ", représentants de Virgin Orbit a écrit dans un blog vendredi (10 avril) qui décrivait le test.
Orbite vierge a déjà effectué des vols en captivité, mais la société a rempli les réservoirs de propergol de la fusée LauncherOne de 70 pieds de long avec de l'eau lors de ces escapades. Dimanche, les réservoirs contenaient de l'azote liquide cryogénique, une substance beaucoup plus proche de l'oxygène liquide qu'ils contiendront lors des vols opérationnels.
Le vol de dimanche a couronné une campagne de développement réussie qui a également inclus un test de chute l'année dernière, dans lequel Cosmic Girl a sorti une fusée qui est tombé passivement à Terre. Virgin Orbit est maintenant prêt à franchir la prochaine étape importante: un lancement de test. Mais il n'est pas clair au moment où cette mission prendra son envol.
Belle manœuvre de traction aujourd'hui! pic.twitter.com/aG8j7wKR7c12 avril 2020
"C'est un résumé de la répétition d'aujourd'hui, le dernier test majeur avant notre prochaine démo de lancement. Nous aurons plus de mises à jour très bientôt - merci de nous suivre aujourd'hui!" Virgin Orbit a écrit sur Twitter après le vol d'essai de dimanche.
Virgin Orbit fait partie du groupe d'entreprises Virgin de Richard Branson, qui comprend également la tenue de tourisme spatial Virgin Galactic.
Comme Virgin Galactic, Orbit utilise une stratégie de lancement aérien: pendant les vols opérationnels, Cosmic Girl larguera LauncherOne à une altitude d'environ 35000 pieds (10700 m), et la fusée se dirigera ensuite vers l'espace. L'entreprise se spécialisera dans le lancement de satellites relativement petits; LauncherOne est capable de livrer environ 1 100 lb. (500 kilogrammes) vers une variété de destinations orbite terrestre basse, ont déclaré des représentants d'entreprises.
Bien que Virgin Orbit n'ait aucun vol spatial sous sa ceinture, les clients font déjà la queue. Par exemple, la société a récemment obtenu trois lancements, Accord de 35 millions de dollars avec le United States Space Force.
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