La navette spatiale Enterprise de la NASA a magnifiquement achevé sa dernière mission en effectuant un atterrissage historique sur le pont d'un porte-avions à la retraite amarré à Manhattan - l'Intrepid - en tant que première et seule navette spatiale à le faire sur un spectacle unique dans l'histoire. Grosse Pomme.
Mais au lieu d'un atterrissage piloté par voie aérienne, Enterprise est arrivé à flot, au sommet d'une barge de mer et a ensuite été hissé et doucement abaissé pour atterrir au-dessus du pont d'envol de l'Intrepid par une grue de mer gigantesque accompagnant la navette sur une deuxième barge à 16 heures. EDT le mercredi 6 juin.
Le Intrepid Sea, Air and Space Museum est le nouveau domicile permanent de l'Enterprise, le prototype de navette de la NASA - construit en 1976 - qui a été utilisé pour une série d'essais critiques d'approche atmosphérique et d'atterrissage à la fin des années 1970 et qui a ouvert la voie à les cinq orbites navettes qui ont suivi et le premier lancement par le Columbia en avril 1981.
Enterprise s'est embarqué sur une route longue et sinueuse pour atteindre l'Intrépide dont j'ai été témoin à certains moments du parcours. Elle a d'abord survolé le 747 Jumbo Jet spécialement modifié de la NASA depuis l'aéroport international de Dulles pour un survol triomphal de la région métropolitaine de New York le 27 avril avant de se poser à l'aéroport international John F. Kennedy (JFK).
Depuis 2003, Enterprise était exposée au public du Smithsonian’s National Air & Space Museum Annex en Virginie.
Puis la navette a fait une croisière de deux jours les 3 et 6 juin, remorquée par un remorqueur; au départ de JFK le 3 juin et traversant le port de New York jusqu'à la Statue de la Liberté avant de faire un arrêt intermédiaire dans un port de Bayonne, dans le New Jersey, pour passer à une autre péniche plus grande. En cours de route, l'orbiteur a subi des dommages mineurs au bout de l'aile droite lorsque des rafales de vent l'ont fait se frotter contre un pont de chemin de fer.
Après un report de 24 heures en raison du mauvais temps, une navette réparée Enterprise est enfin repartie en mer le mercredi 6 juin vers 9 h 45 pour la toute dernière fois de la dernière étape de son palpitant dernier voyage.
Enterprise a fait un dernier tour de beauté devant la Statue de la Liberté, Ground Zero et la Freedom Tower avant de remonter vers le nord sur la rivière Hudson et devant l'Empire State Building sur le côté ouest de Manhattan; apprécié par des foules de spectateurs et les amateurs d'espace qui bordent les rives de New York et du New Jersey.
Elle est arrivée à l'Intrepid, situé au Pier 86, 46th Street et 12th Avenue, vers 13 h. accompagné d'une flottille de policiers et de bateaux de pompiers pulvérisant de l'eau, des ferries, des voiliers et des bateaux de plaisance.
La grue de levage géante a été manœuvrée en position entre l'Intrepid et l'Enterprise.
Au cours des trois heures suivantes, les techniciens ont soigneusement attaché une sangle de harnais en acier jaune à l'orbiteur de 150 000 livres à quatre points, deux à l'avant et deux à l'arrière. Il s'agissait de la même fronde utilisée pour soulever Enterprise à l'arrière et à l'arrière du jet 747.
La grue de 240 pieds utilisée pour hisser Enterprise est la même que celle utilisée pour soulever l'avion US Airways piloté par le capitaine du héros Chesley «Sully» Sullenberger hors de l'Hudson après un atterrissage d'urgence en eau près du même endroit exact en janvier 2009 - où tous les passagers et l'équipage à bord a miraculeusement survécu.
La cueillette dramatique de l'Enterprise 75 tonnes au large de la barge maritime Weeks a commencé vers 15 h 45. alors que les vents soufflaient doucement. Enterprise a été surélevée de 75 pieds et a pivoté de près de 180 degrés, son nez fait face directement à la rivière Hudson et à la belle ville et aux falaises de Weehauken, dans le comté d'Hudson, dans le New Jersey, d'où je regardais et photographiais. Enterprise s'est immobilisé avec les roues vers le bas vers 16h02, à peu près exactement à l'heure.
Enfin, la fronde jaune a été détachée vers 18 heures. et Enterprise a été spectaculairement exposée sur le pont de l'Intrepid dans une belle vue pour que tous puissent la voir.
Mais cette magnifique vue sur le pont n'a pas duré longtemps car le musée a rapidement recouvert l'Enterprise d'un pavillon gonflable pour protéger le délicat et précieux orbiteur des intempéries et des débris volants - et des gawkers à la recherche gratuite.
Pour voir l'Enterprise dans toute sa splendeur maintenant, vous devrez payer 22 $ pour l'entrée au musée et 6 $ de plus pour la navette - ou consultez ma photo du haut du pont ci-dessous.
Le musée construit à la hâte un «pavillon de la navette spatiale» temporaire et climatisé pour abriter Enterprise. Elle sera ouverte au public à partir du 19 juillet.
Enterprise tire son nom du vaisseau fictif de la série télévisée de science-fiction de renommée mondiale et appréciée - «Star Trek».
