Des milliers de travailleurs d'une usine de confection au Bangladesh ont cessé de travailler et se sont révoltés plus tôt cette semaine, exigeant qu'un fantôme soit retiré de leur immeuble. Le problème a commencé quand une travailleuse a dit qu'elle se sentait malade et a attribué son état à "une attaque par un fantôme" à l'intérieur des toilettes dans les toilettes des femmes.
Selon des informations, plus de 3 000 travailleurs effrayés dans une usine de la ville de Gazipur ont manifesté, des dizaines d'entre eux ayant vandalisé l'usine avant que la police n'utilise des gaz lacrymogènes pour réprimer l'émeute. Cette situation bizarre est compréhensible si l'on considère le contexte psychologique, historique et culturel des événements.
Une histoire d'hystéries
Ce n'est pas la première fois que les travailleurs des usines de confection du Sud-Est asiatique tombent malades avec des problèmes de santé apparemment mystérieux et inexplicables. Entre juin et septembre 2011, plus de 1 000 travailleurs des usines de chaussures et de vêtements au Cambodge ont déclaré se sentir fatigués, étourdis et nauséeux. Après repos et soins médicaux, ils ont récupéré et sont retournés au travail; peu, le cas échéant, ont signalé des symptômes persistants. Aucune toxine ni aucun contaminant environnemental n'ont pu être à l'origine des symptômes.
Des événements similaires se sont produits au Bangladesh ces dernières semaines, des centaines de travailleurs de la capitale Dhaka et d'autres villes industrielles se plaignant de se sentir malades avec des symptômes mineurs et sans cause apparente. Les autorités médicales ont conclu que la plupart de ces cas étaient dus à une hystérie de masse, également connue sous le nom de maladie sociogénique de masse. L'hystérie de masse commence souvent lorsque des individus sous stress convertissent ce stress en maux physiques. Les collègues, la famille et les amis peuvent également commencer à présenter les symptômes par contagion. Les éclosions sont plus fréquentes dans les unités sociales fermées (comme les écoles, les hôpitaux et les lieux de travail) et là où les personnes atteintes sont soumises à des pressions et à un stress de routine. La crainte et l'inquiétude concernant les conditions de travail dans les usines sont particulièrement importantes dans l'esprit du public bangladais en raison de l'effondrement, en avril, d'une usine de confection qui a tué plus de 1 000 travailleurs.
Fantômes et hystéries de masse
Et qu'en est-il du fantôme dans les toilettes qui a déclenché les émeutes? Ce cas est inhabituel dans la mesure où les hystéries de masse n'impliquent généralement pas de fantômes. Cependant, les fantômes et les hystéries commencent souvent par des phénomènes inhabituels ou (apparemment) inexpliqués. Ce n'est qu'un petit pas de s'inquiéter d'une menace mystérieuse et indétectable pour la santé (peut-être une fuite de gaz cachée ou une autre substance toxique potentiellement menaçante) à s'inquiéter d'une présence mystérieuse et invisible. La croyance aux fantômes est répandue parmi la population bangladaise largement musulmane, et il n'est pas rare que les accidents et les maladies soient imputés aux mauvais esprits.
Il est important de noter que peu, voire aucun, des milliers de travailleurs d'usine ont affirmé avoir personnellement rencontré le fantôme ou avoir quelque chose à voir avec cela. Et apparemment, la femme elle-même n'a pas prétendu voir réellement le fantôme; au lieu de cela, elle a dit qu'elle se sentait malade et a supposé qu'un fantôme était responsable. Alors que les fantômes américains ne sont généralement pas considérés comme passant beaucoup de temps dans la salle de bain, au Moyen-Orient et en Asie, l'idée d'un fantôme ou d'un esprit hantant les toilettes n'est pas rare. Par exemple, les génies et autres esprits habiteraient dans de nombreux endroits, y compris les toilettes et les égouts, et le folklore japonais raconte Hanako-san, un esprit qui réside dans les salles de bains des femmes.
Il n'y a pas de véritable traitement pour l'hystérie de masse (autre que l'attention des médecins ou d'autres autorités); les épisodes ont tendance à suivre leur cours et à disparaître presque aussi rapidement qu'ils ont commencé. Les usines - pleines de textiles, de produits chimiques, d'odeurs, de stress et d'ennui - sont des environnements idéaux pour le développement de l'hystérie de masse.
Il y a une différence significative entre la plupart des cas d'hystérie de masse et ce cas: les travailleurs de Gazipurfactory (en s'inspirant de la femme malade) ont décidé qu'ils "savent" ce qui est à blâmer, et cette explication (aussi fantastique soit-elle) a une remède clair et bien défini: exorcisme rituel.
Dans cet esprit, les propriétaires de l'usine ont organisé des prières spéciales sur le site pour éliminer le fantôme. L'usine a également été fermée pendant plusieurs jours pour permettre à chacun de se calmer; lorsque le bâtiment rouvrira, il sera probablement exempt de fantômes - jusqu'à la prochaine fois que quelqu'un vivra quelque chose d'étrange.
Benjamin Radford est rédacteur en chef adjoint du magazine scientifique "Skeptical Inquirer" et auteur de six livres, dont "The Martians Have Landed: A History of Media-Driven Panics and Hoaxes" et "Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore." Son site Web est www.BenjaminRadford.com.
