Un médicament utilisé pour traiter le diabète de type 2 peut retarder les effets du vieillissement et augmenter la durée de vie, suggère une nouvelle étude chez l'animal.
Les souris qui ont reçu le médicament, appelé metformine, ont vécu environ 5% plus longtemps que celles qui n'en ont pas reçu. Les souris traitées ont vécu 160 semaines, tandis que celles qui ne prenaient pas le médicament ont vécu environ 150 semaines.
Les souris sous metformine étaient également plus susceptibles d'être en bonne forme physique à un âge avancé, et moins susceptibles de développer des cataractes que celles qui n'en prenaient pas.
Le traitement à la metformine a semblé imiter certains des effets de la restriction calorique, tels que la réduction du taux de cholestérol et l'augmentation de l'expression de certains gènes, selon les chercheurs.
La restriction calorique signifie manger moins de calories que ce qui est brûlé tous les jours, et il a été démontré dans les études animales qu'elle augmente la durée de vie. Mais dans la nouvelle étude, les souris nourries à la metformine n'ont pas été soumises à un régime restrictif - en fait, elles mangeaient plus de calories que celles non nourries à la metformine.
L'étude suggère un moyen possible de profiter des avantages de la restriction calorique sans privation de nourriture.
Cependant, il est trop tôt pour savoir si les résultats s'appliquent aux humains. D'une part, les souris qui ont vécu plus longtemps avaient des taux sanguins de metformine qui étaient 10 fois plus élevés que ceux observés chez les humains prenant le médicament pour traiter le diabète, ont déclaré les chercheurs. Et les souris ayant reçu une dose encore plus élevée de metformine avaient en réalité une durée de vie réduite, car le médicament était toxique (il provoquait une insuffisance rénale). Les souris ont également été nourries avec un régime contrôlé pendant toute leur vie, ce qui n'est pas le cas des gens, a déclaré le chercheur de l'étude Rafael de Cabo, chercheur principal à l'Institut national du vieillissement.
De futures études sont nécessaires pour déterminer si la metformine prise à des doses sûres peut avoir des avantages pour les personnes qui ne souffrent pas de diabète, a déclaré de Cabo.
Pourtant, les résultats "soulèvent la possibilité d'interventions à base de metformine pour promouvoir un vieillissement en bonne santé", ont écrit les chercheurs dans le numéro du 30 juillet de la revue Nature Communications.
Des études antérieures chez l'homme ont lié le traitement par la metformine à un risque réduit de cancer du pancréas et de cancer du sein. Une autre étude a révélé que les patientes atteintes d'un cancer de l'ovaire qui prenaient le médicament pour le diabète vivaient plus longtemps que celles qui n'en prenaient pas.
La nouvelle étude a révélé que la metformine augmentait les réponses antioxydantes des animaux au stress et réduisait l'inflammation, ce qui pourrait jouer un rôle dans la capacité apparente du médicament à prolonger la durée de vie.
Il est possible que la metformine affecte les bactéries intestinales, ce qui n'a pas été testé dans l'étude, ont déclaré les chercheurs.
La metformine est un médicament relativement sûr, a déclaré de Cabo. Les effets secondaires potentiels de la metformine comprennent: diarrhée, ballonnements, douleurs à l'estomac, goût métallique désagréable, maux de tête, rougeur de la peau et douleurs musculaires, selon les National Institutes of Health. Les effets secondaires graves comprennent des douleurs thoraciques et des éruptions cutanées.
Certaines études chez la souris suggèrent que le médicament augmente le risque de croissance non cancéreuse (polypes) sur les ovaires, mais on ne sait pas si la metformine augmente le risque de polypes chez l'homme.
