Hubble a capturé une nouvelle image de Saturne qui vous fait vous demander si elle est encore réelle. L'image est si nette qu'elle donne l'impression que Saturne flotte juste dans l'espace. Ce que c'est.
Cette image de la planète aux anneaux a été capturée lorsque Saturne était au plus près de la Terre, à environ 1,36 milliard de kilomètres (845 millions de milles) le 20 juin 2019. L'image nette a été capturée avec la caméra grand champ 3 de Hubble (WFC3).
Il s'agit d'une image astucieuse qui ne serait pas déplacée sur un mur de galerie. (Tant que cette galerie a été organisée par un nerd de l'espace.) Mais c'est plus que joli: c'est scientifique.
L'image fait partie d'un programme appelé Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL.) L'objectif d'OPAL est d'accumuler des images à long terme des planètes géantes gazeuses de notre système solaire, pour nous aider à comprendre leurs atmosphères au fil du temps. Il s'agit de la deuxième photo annuelle de Saturne dans le cadre du programme OPAL.
Saturne a toujours l'air si placide. Majestueux, même. Mais une inspection plus approfondie révèle beaucoup de choses là-bas. Lorsque nous pensons aux tempêtes et aux géantes gazeuses, nous pensons généralement à Jupiter, avec ses bandes de tempêtes horizontales proéminentes, et bien sûr, au Great Red Spot. Mais Saturne est également une planète orageuse très active.
Grâce au programme OPAL, nous savons qu’une grosse tempête hexagonale dans la région polaire nord de la planète a disparu. Et les tempêtes plus petites vont et viennent fréquemment. Il y a aussi des changements subtils dans les bandes orageuses de la planète, qui sont en grande partie de la glace ammoniacale au sommet.
Mais certaines fonctionnalités ont persisté.
Cassini a repéré la tempête hexagonale au pôle nord de Saturne, et cette tempête est toujours là. En fait, le vaisseau spatial Voyager 1 a été le premier à repérer cette fonctionnalité en 1981.
Mais surtout, cette nouvelle image Hubble de Saturne est tout simplement magnifique. Même si vous ne saviez rien de Saturne, sa beauté vous attirerait.
La NASA a également publié une version annotée et plus informative de l'image Hubble.
La NASA a également publié une vidéo en accéléré d'images Hubble de Saturne. Il montre les lunes, ou au moins quelques-unes des 60+ lunes de Saturne, en orbite autour de la géante gazeuse. Il est composé de 33 images distinctes prises les 19 et 20 juin 2019.
Et ça:
