La civilisation ancienne
Dans la grande désolation et le vide du nord-ouest du Nouveau-Mexique, les ruines d'une civilisation précolombienne avancée sont préservées aujourd'hui dans un parc historique national de 53 milles carrés (137 kilomètres carrés). Ici, le peuple Chacoan du milieu du 9e au début du 13e siècle a créé le long du Chaco Canyon la série de routes, de villages et de structures solaires les plus avancées et les plus alignées sur le plan architectural (en Amérique du Nord) et sans doute partout dans le monde . Fajada Butte dans le parc historique national de la culture Chaco est présentée ici.
Parc historique
Le parc historique national de la culture Chaco est situé dans la partie sud-est du plateau du Colorado, à environ 88 miles (142 km) à vol d'oiseau de la région des Four Corners. Chaco Canyon est l'un des centaines de sites ancestraux de Puebloan répartis sur le plateau de 130 000 milles carrés (337 000 km carrés). Ces anciens peuples autochtones ont créé de grands centres de population à travers le plateau du Colorado qui témoignent d'une culture très riche de l'art, du commerce, de la religion et des sciences célestes. Beaucoup suggèrent que Chaco Canyon était l'épicentre du monde des Puebloans ancestraux.
Merveille géologique
Le parc est situé totalement dans le bassin de San Juan. Ce canyon désertique de haute garrigue, avec une altitude moyenne de 6 175 pieds (1 882 mètres), a un alignement général du nord-ouest au sud-est. Il est entouré d'anciens champs de dunes, de crêtes et de trois chaînes de montagnes: les montagnes Chuska à l'ouest, les montagnes San Pedro à l'est et les montagnes San Juan au nord. Chaco Canyon a été creusé au fil du temps par le Chaco Wash, un ruisseau saisonnier. La disposition des 10 pueblos ancestraux de Puebloan dispersés le long de 14 kilomètres du Chaco Wash est considérée comme la plus importante de toutes les anciennes communautés de pueblo du plateau du Colorado.
Préserver la culture
Certains archéologues soutiennent depuis longtemps que les ruines de Chaco Canyon sont les ruines antiques les plus importantes en Amérique du Nord et même à travers le monde. Le président Theodore Roosevelt a reconnu ces ruines séduisantes en 1907 quand il a désigné Chaco Canyon comme monument national. Les ruines ont été inscrites au registre national des lieux historiques en 1966.
En 1980, la limite du monument national a été agrandie de 20 milles carrés (52 kilomètres carrés) et le monument est devenu le parc historique national de la culture Chaco. Enfin, en raison de l'architecture exceptionnelle, des routes savamment conçues et construites et de l'influence que la culture Chaco a eu sur les habitants de la région de Four Corners pendant plus de quatre siècles, Chaco Canyon a été reconnu par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial en 1987. Aujourd'hui, le parc historique national de la culture Chaco conserve plus de 4 000 sites culturels qui reflètent l'habitation des paléo-indiens, des ancêtres pueblois, des navajos, des hopis et de l'occupation euro-américaine.
Pueblo Bonito
Le Pueblo Bonito (en espagnol pour "belle ville") en forme de D est la plus célèbre et la plus grande de toutes les grandes maisons chacoanes, avec plus de 350 chambres au rez-de-chaussée, trois grandes kivas et 32 petites kivas. À son apogée, Pueblo Bonito a augmenté de quatre étages le long de l'arc des chambres du côté nord avec des pièces intérieures d'un à trois étages. Pueblo Bonito a été occupé pour la première fois du milieu des années 850 après JC jusqu'au début du XIIe siècle. Comme toutes les autres structures majeures trouvées dans Chaco Canyon, Pueblo Bonito a été construit avec une géométrie interne qui l'aligne sur les relations des cycles solaire et lunaire. Sa paroi arrière nord est construite le long d'un parfait axe est-ouest. De plus, Pueblo Bonito est situé près du centre du Chaco Canyon et joue un rôle crucial dans l'alignement astronomique solaire / lunaire de 10 autres grandes maisons du Chaco Canyon.
Rôle cérémoniel
Les grandes maisons Chaco trouvées le long d'une ceinture de 9 miles (14 km) du fond du canyon sont alignées astronomiquement. Certains sont positionnés avec le cycle de 18,6 ans du lever et du coucher de la lune maximum et minimum, tandis que d'autres ont été mis en place cardinalement. L'archéologue pense que de nombreuses grandes maisons servaient de temples avec des gens dans toute la région faisant des pèlerinages annuels aux kivas Chaco pour des activités cérémonielles. Chetro Ketl, montré ici, contient environ 500 chambres, et un grand Kiva, également trouvé ici, illustre comment les grandes maisons de Chaco Canyon ont servi pendant cette période de capitale spirituelle, administrative et économique du sud-ouest américain.
Construction Chacoan
Les nombreuses grandes maisons spectaculaires trouvées le long du Chaco Canyon restent un témoignage moderne du fait que les Chaco étaient des maçons très qualifiés. Leurs pueblos ont été construits en sections sur des centaines d'années, et les architectes archéologiques ont identifié sept styles en évolution. La grande majorité des grandes maisons ont été construites avec des dalles de roches de grès, spécialement extraites et empilées précieusement comme si les Chacoans suivaient un magnifique plan antique. Ces conceptions et styles ont permis aux gens de construire des structures solides à plusieurs étages avec un grand nombre de chambres communicantes. On estime que plus de 240 000 pins ponderosa, sapins de Douglas, épinettes et trembles ont été utilisés dans la construction des planchers et des toits des grandes maisons Chaco. Le poids moyen de ces billes était supérieur à 600 livres (272 kilogrammes). Étant donné que les Chacoans n'avaient pas de bêtes de somme (cheval, bœufs, mules ou même vaches), des outils métalliques, ils ne connaissaient pas non plus la charrette à roues, ces bois étaient simplement transportés à partir de forêts allant de 40 à 60 miles (64 à 97) km) de Chaco Canyon.
Réseau de routes
Une autre réalisation étonnante du peuple Chaco a été sa grande série de routes soigneusement conçues trouvées à la fois dans le canyon et s'étendant du canyon aux villages éloignés du Chaco. Quelque 250 milles (400 km) de route ont été construits par ces gens industrieux. Dans le canyon, les routes avaient une largeur d'environ 15 pieds (4,6 m), tandis que les routes quittant le canyon étaient presque deux fois plus larges. Ces routes sont incroyablement droites et lorsqu'elles arrivent à une mesa ou à une falaise, des marches (comme celles illustrées ici) ont été coupées, sans jamais s'éloigner de l'alignement droit de la route. Pourquoi un peuple sans bête de somme ni charrettes à roues ne construirait-il un système aussi étendu de routes larges? L'archéologue ne peut que spéculer sur le fait que les routes ont été utilisées pour de grands défilés cérémoniels et religieux, mais leur objectif réel peut à jamais être perdu dans la poussière de l'histoire.
Connexion cosmique
L'archéologue et les astronomes s'accordent à dire que Chaco Canyon pourrait bien être le plus grand exemple de site d'archéoastronomie trouvé n'importe où dans le monde. Les connaissances scientifiques et mathématiques nécessaires pour positionner avec précision puis construire chacun de leurs grands pueblos alignés avec le cosmos nécessiteraient des générations d'observations astronomiques. Certains suggèrent que les mathématiques pour une telle construction provenaient du commerce et des influences du peuple maya du Yucatan. Quelle que soit l'origine, le peuple ancien de Chaco était un peuple intelligent et créatif. Aujourd'hui, l'Observatoire Chaco poursuit la tradition séculaire de regarder le ciel nocturne initiée par les anciens Chacoans. Cette photo, de la célèbre nébuleuse de Horsehead, a été prise par l'un des télescopes travaillant à l'Observatoire Chaco.
Ciels sombres
Le parc historique national de la culture de Chaco a été désigné parc à ciel étoilé "sombre" par l'International Dark-Sky Association en 2013. Le personnel de l'observatoire du parc supervise le programme Chaco Night Sky, qui vise non seulement à éduquer mais aussi à continuer de plaider pour l'élimination des effets de la pollution lumineuse sur l'étonnant ciel nocturne du parc. Quelque 14 000 visiteurs viennent chaque année à l'Observatoire du Chaco pour une vue imprenable sur le cosmos. Ces cieux sombres sont menacés par les récentes activités d'extraction de charbon sur les terres fédérales voisines du bassin de San Juan.
Archéoastronomie impressionnante
Au sommet de 480 pieds (146 m) de Fajada Butte se trouve l'un des sites d'archéoastronomie les plus impressionnants du Chaco Canyon. Ici, les anciens Chacoans alignaient parfaitement trois grandes dalles de grès pour des jours astronomiques importants, comme les équinoxes saisonniers et les solstices. Ces jours-ci, un arbre étroit de fausses lumières sur deux pétroglyphes en spirale. Cette lumière, représentée ici et connue sous le nom de Chaco Sun Dagger, suit également un cycle lunaire de 18 ans et demi. Un tel site astronomique ne se trouve nulle part ailleurs parmi les cultures indiennes d'Amérique du Nord. Mais, ces sites solaires / lunaires étaient autrefois communs aux peuples toltèque et maya du centre et du sud du Mexique. Pour de nombreux archéologues, le Chaco Sun Dagger, ainsi que les cloches de cuivre, les plumes de nacre et d'ara trouvées parmi les ruines de Chaco, confirme la théorie selon laquelle Chaco Canyon était autrefois le terminus de la grande route commerciale toltèque.
