Michael Benson, auteur de Beyond: Visions of the Interplanetary Probes (lire la revue de Space Magazine) a pris un peu de temps sur son emploi du temps chargé et froid pour répondre à certaines de nos questions sur son livre et son intérêt pour l'astronomie et l'exploration spatiale. Benson a été interviewé par Mark Mortimer.
Magazine de l'espace: Vous dites que ce livre est le cumul de passer au crible des dizaines de milliers de fichiers images sur des ordinateurs. Quels étaient vos critères de sélection pour les quelques personnes qui ont fait partie du livre?
Michael Benson: Eh bien, pour commencer, le facteur de chute de la mâchoire, bien sûr. Des choses qui étaient incroyables, j'ai fait de mon mieux pour y entrer. Après cela, bien sûr, vous avez les limitations inévitables du support de livre, avec son nombre fixe de pages, et puis j'ai dû diviser le système solaire en chapitres et essayez de donner à chacun au moins son dû sinon plus, très vite je me suis rendu compte que je devais vanner les images disponibles à pas autant que je l'aurais souhaité. Et puis il y avait la question de la couleur par rapport au noir et blanc - je voulais obtenir autant de bons clichés en couleur que possible, bien que j'ai une réelle faiblesse pour la photographie en noir et blanc. Essentiellement, cependant, tout ce qui m'a vraiment regardé avec étonnement est entré. Je dois dire, cependant, que j'ai beaucoup d'images traitées de premier ordre sur mon disque dur que j'aimerais utiliser ailleurs un jour. Certains d'entre eux n'ont jamais été vus auparavant, sauf par un petit groupe de scientifiques planétaires, puis généralement en noir et blanc.
UTAH: En tant qu'artiste, vous sentiez-vous comme un étranger lorsque vous discutiez de ces images ou vous sentiez-vous comme un membre du groupe de techniciens?
MB: Ni. Je les ai toujours abordés comme un défi esthétique - comment les faire «éclater» - pour révéler qu'ils n'étaient pas tournés à travers une grille numérisée mais à travers du verre optiquement pur, pour ainsi dire. Et une grande partie du travail derrière les amener au bon endroit était technique - en utilisant Photoshop ou d'autres programmes - mais c'est aussi l'outil d'un photographe, ou «artiste» si vous voulez. Et même lorsque je travaillais avec le Dr Paul Geissler, qui est un éminent scientifique planétaire et expert en imagerie à distance, je ne me sentais pas comme un étranger - nous avions une bonne collaboration - ni comme si j'appartenais à un groupe de techniciens non plus. (Je ne pense pas qu'il se sente comme ce dernier non plus, pensez-y, bien qu'il ait récemment pris un emploi à l'US Geological Survey - qui fait des cartes très précises de toutes les planètes basées sur l'imagerie spatiale! Ce qui est à peu près aussi technique au fur et à mesure.)
UTAH: Comment compareriez-vous les qualités artistiques et les valeurs de la couleur au noir et blanc dans ce médium?
MB: J'aime les deux pour des raisons différentes. Cela dépend également du corps planétaire représenté, dans une certaine mesure. Les images en noir et blanc de la lune implacablement volcanique, sulfureusement jaune-orange Io, par exemple, n'ont pratiquement aucun sens dans un livre de ce type. Ils ont tout à fait un sens quand il s'agit de mener des sciences, mais il aurait été un peu difficile de justifier de les avoir dans mon livre, étant donné que Io est de loin l'objet le plus luride du système solaire. Et du même coup Europa, la lune voisine la plus proche d'Io, qui est un iceberg sphérique de glace chaotique fissurée, n'a pas vraiment besoin d'être en couleur - même si elle a aussi l'air géniale en couleur. Mais vous obtenez l'essence de son histoire en noir et blanc, si je peux m'exprimer ainsi. (Bien qu'une partie de cette essence soit en fait son mystère - que se passe-t-il sous cette calotte glaciaire mondiale?)
UTAH: Avez-vous une planète préférée / la plus photogénique? Par exemple, Vénus semble peser lourd dans le livre.
MB: En fait, Vénus obtient moins de pages que Mars ou Jupiter. Jupiter est peut-être le plus complexe et le plus convaincant, bien que Saturne soit proche, en raison de ses anneaux parfaits. Saturne pourrait à peine être _plus_ photogénique - nous avons beaucoup de chance de l'avoir dans le système solaire, car cela montre ce qu'est vraiment la perfection cosmique. Et pour Jupiter, comme je l'ai dit dans mon livre, c'est un système solaire en miniature - c'est infiniment fascinant et cinétique. La dernière qualité est difficile à montrer avec des images fixes, mais pas impossible.
UTAH: Comment avez-vous réussi à convaincre un éditeur d'opter pour un livre d'images disponible gratuitement sur le web?
MB: De nombreuses images étaient disponibles sous forme brute sur des sites spécialisés en sciences planétaires, non «librement disponibles», dans le sens où elles nécessitaient un traitement et un masquage substantiels, un rendu en couleur ou autre. De plus, même les images qui sont plus facilement disponibles - par exemple, sur le site de sensibilisation de la NASA A Planetary Photojournal - nécessitaient toujours un traitement substantiel, la plupart d'entre elles, pour les faire fonctionner avec la qualité de résolution que nous avons disponible sur la page, par opposition à la écran, où les résolutions inférieures fonctionnent toujours.
Mais la prémisse de la question est un peu défectueuse. Les éditeurs sont ravis de pouvoir baser un livre sur des images du domaine public, car alors ils n'auront pas à payer pour cela!
UTAH: Compte tenu de l'avenir, pensez-vous qu'une forme de vie basée sur le carbone vivant explorera notre système solaire? D'autres systèmes stellaires? Pensez-vous que les humains feront ça?
MB: Je fais. Nous souffrons un peu de vision tunnel temporelle en tant qu'espèce. Même si nous ne le faisons pas pendant cent ou deux cents ans dans le cas du système solaire - et bien plus tard pour les étoiles - je pense toujours que nous le ferons. Notre hésitation actuelle à ce sujet a à voir avec le rythme lent de l'exploration en équipage après Apollo et aussi le sentiment que les environnements sont si hostiles qu'il ne serait peut-être pas souhaitable de le faire. Mais la technologie ira de l'avant et rendra ces choses plus faciles. Et puis, dès qu'il sera possible aux touristes de se rendre, par exemple, à Jupiter, il y aura une énorme ruée pour y aller. Ou Mars, bien sûr. Ou la Lune…
UTAH: Compte tenu de l’après-coup, où pensez-vous que les gens s’inscrivent dans le schéma universel des choses?
MB: Oh, j'ai tendance à être d'accord avec Ren - Lawrence Weschler - que pour l'instant au moins nous semblons être les seules créatures qui peuvent ressentir ce sentiment de crainte qui est finalement l'une des racines de notre sensibilité. Ma discussion avec lui portait sur la question de savoir si les machines pouvaient en faire l'expérience. Je crois qu’un jour ils le feront, il n’en est pas si sûr. N'est-ce pas Asimov qui, lorsqu'on lui a demandé s'il croyait vraiment que les machines penseraient un jour, a dit "eh bien, je suis une machine, et je pense"?
Mais à la fin, je pense que la fille de Ren, Sara, a raison de dire que l'univers a en quelque sorte besoin de nous, car nous sommes capables d'apprécier sa beauté. Une autre façon de le dire, je suppose, est que nous sommes l'une des façons dont l'univers peut apprécier sa propre splendeur. Et bien sûr, nous sommes nous-mêmes des morceaux de travail, juste pour inventer une phrase!
UTAH: Aucune image 3D n'est dans le livre, bien que nous en obtenions actuellement de Mars. Quelle est votre opinion sur la valeur artistique des images 3D pour ce sujet et ce média?
MB: Eh bien, en tant que personne qui a à peine levé mes lunettes 3D de mon nez au cours des deux dernières semaines, alors que je regarde avec fascination les images des rovers Spirit et Opportunity, je ne sais pas à quel point je peux être objectif sur la question . Je l'aime vraiment - bien plus pour cette sensation de «tu es là» que pour des raisons esthétiques je suppose. Mais il n'y a aucune raison pour que les images 3D ne puissent pas non plus être savourées pour leurs qualités esthétiques. Je serai en mesure de répondre avec plus de conviction à la question après la fin de cette expérience de rover, car il y aura vraiment des milliers d'images 3D à parcourir d'ici là, et sans aucun doute certaines d'entre elles fonctionneront sur le multiple niveaux requis pour être pris en considération art. Donc, le jury - pas que je me considère comme un jury - est sur la question, mais pas trop longtemps. Personnellement, je serais ravi de voir un cactus violet-orange apparaître sur la lèvre d'un cratère un de ces jours - bien que les qualités artistiques du cliché seront la dernière chose dans l'esprit de quiconque si cela se produit!
