Les scientifiques pensent qu'au plus profond de la Terre, il y a une énorme boule de fer liquide et solide. C’est le cœur de la Terre et il nous protège des dangereux rayonnements de l’espace.
Lorsque la Terre s'est formée pour la première fois, il y a 4,6 milliards d'années, c'était une boule chaude de roche en fusion et de métal. Et comme il était principalement liquide, des éléments plus lourds comme le fer et le nickel ont pu pénétrer dans la planète et s'accumuler au cœur. Le noyau serait composé de deux parties: un noyau interne solide, avec un rayon de 1 220 km, puis un noyau externe liquide qui s'étend sur un rayon de 3 400 km. Le cœur doit être composé à 80% de fer, ainsi que de nickel et d'autres éléments denses comme l'or, le platine et l'uranium.
Le noyau interne est solide, mais le noyau externe est un liquide chaud. Les scientifiques pensent que les mouvements du métal, comme les courants dans les océans, créent le champ magnétique qui entoure la Terre. Ce champ magnétique s'étend de la Terre sur des milliers de kilomètres et redirige le vent solaire soufflant du Soleil. Sans ce champ magnétique, le vent solaire emporterait les parties les plus légères de notre atmosphère et rendrait notre environnement plus semblable à Mars froid et mort.
Bien que la croûte terrestre soit fraîche, l'intérieur de la Terre est chaud. Le manteau n'est qu'à environ 30 km sous nos pieds, et il est assez chaud pour faire fondre la roche. Au cœur de la Terre, les températures devraient augmenter de 3 000 à 5 000 Kelvin.
Puisque le cœur est à des milliers de kilomètres sous nos pieds, comment les scientifiques peuvent-ils en savoir quelque chose? Une façon consiste simplement à calculer. La densité moyenne de la Terre est de 5,5 grammes par cm3. La surface de la Terre est faite de matériaux moins denses, donc l'intérieur doit avoir quelque chose de beaucoup plus dense que la roche. La deuxième partie est à travers la sismologie. Lorsque les tremblements de terre secouent la surface de la Terre, la planète sonne comme une cloche et les ondes de choc traversent le centre de la Terre. Les stations de surveillance autour de la planète détectent la façon dont les vagues rebondissent, et les scientifiques peuvent l'utiliser pour sonder l'intérieur de la Terre.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le magazine Earth for Space. Voici un article sur la façon dont la Terre pourrait avoir un noyau interne et interne.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
Sources:
http://en.wikipedia.org/wiki/Structure_of_the_Earth
http://scign.jpl.nasa.gov/learn/plate1.htm
