Nous sommes tous au milieu d'une nouvelle ère géologique, disent les experts.
Cet âge, surnommé le Meghalayan, a commencé il y a 4250 ans lorsque ce qui était probablement une sécheresse planétaire a frappé la Terre, selon l'Union internationale des sciences géologiques (IUGS).
Le Meghalayan n'est que l'un des trois âges nouvellement nommés, a déclaré l'UISG dans une annonce publiée le 13 juillet. Les deux autres âges sont le Groenland (de 11 700 à 8 326 ans) et le nord-grippien (de 8 326 à 4 250 ans), l'IUGS. m'a dit.
Les géologues ont systématiquement divisé et nommé toute l'histoire de la Terre d'environ 4,54 milliards d'années. Du plus long au plus court, ces durées sont connues comme des éons, des époques, des périodes et des âges. Actuellement, nous sommes dans l'ère phanérozoïque, l'ère cénozoïque, la période quaternaire, l'époque holocène et (comme mentionné) l'âge méghalayen.
L'UISG a partagé une image des âges nouvellement nommés dans un tweet. Cependant, le groupe a publié plus tard une correction concernant la longueur du Meghalayan. (Cet âge va au présent, pas à 1950 comme l'a tweeté par erreur l'IUGS.) Vous pouvez voir une version plus grande du tableau nouvellement mis à jour (également appelé le Tableau chronostratigraphique international) ici.
Pour déterminer l'heure de début de chaque âge, les scientifiques ont examiné les signatures chimiques uniques trouvées dans les échantillons de roche de cette époque; chaque signature se rapporte à un grand événement climatique, a indiqué l'UISG dans un communiqué.
Le Groenland, l'âge le plus ancien de l'Holocène (également connu sous le nom d '«Holocène inférieur»), a commencé il y a 11 700 ans, lorsque la Terre a quitté la dernière période glaciaire.
La Northgrippian (également connue sous le nom d '«Holocène moyen») a commencé il y a 8 300 ans, lorsque la Terre a soudainement commencé à se refroidir, probablement parce que de grandes quantités d'eau douce provenant des glaciers fondants du Canada se sont déversées dans l'Atlantique Nord et ont perturbé les courants océaniques, a rapporté la BBC.
Pendant ce temps, le Meghalayan (également appelé "Holocène supérieur") a commencé il y a 4 250 ans, lorsqu'une méga-sécheresse a dévasté les civilisations du monde entier, y compris celles d'Égypte, de Grèce, de Syrie, de Palestine, de Mésopotamie, de la vallée de l'Indus et de la vallée du fleuve Yangtze. , a rapporté la BBC. Cette sécheresse a duré 200 ans et a probablement été provoquée par des changements dans la circulation océanique et atmosphérique.
Les géologues ont choisi le nom "Meghalayan" comme un clin d'œil à un échantillon de roche qu'ils ont analysé de Meghalaya, un état du nord-est de l'Inde, dont le nom signifie "la demeure des nuages" en sanskrit. En analysant une stalagmite poussant sur le sol de la grotte de Mawmluh, les géologues ont découvert que chacune des couches de stalagmite avait différents niveaux d'isotopes d'oxygène, ou versions d'oxygène avec différents nombres de neutrons. Ce changement a marqué l'affaiblissement des conditions de mousson à partir de ce moment, a rapporté la BBC.
"Le changement isotopique reflète une diminution de 20 à 30% des précipitations de mousson", a déclaré à la BBC Mike Walker, professeur émérite de science quaternaire à l'Université du Pays de Galles au Royaume-Uni, qui a dirigé la dénomination des âges.
Walker a ajouté que "les deux changements les plus marquants se produisent entre environ 4 300 et environ 4 100 ans avant l'heure actuelle, de sorte que le point médian entre les deux serait de 4 200 ans avant l'heure actuelle".
Âge controversé
Tout le monde n'est pas satisfait du nouveau schéma de dénomination pour les âges. Le Meghalayan a été introduit il y a seulement six ans, dans une étude de 2012 dans le Journal of Quaternary Science.
Certains géologues disent qu'il est trop tôt pour nommer les âges de l'Holocène, car il n'est pas encore clair si les changements climatiques étaient vraiment mondiaux, a rapporté la BBC. Pendant ce temps, le nom "Epoque anthropocène" a été présenté comme une période géologique marquée par l'impact dramatique que les humains ont eu sur la Terre, mais ce nom n'a pas encore été officiellement soumis à l'UISG, a déclaré l'organisation sur Twitter.
