Certains poissons ne peuvent tout simplement pas supporter la chaleur. Et malheureusement, c'est probablement pourquoi environ 2 000 mulets rayés (Mugil cephalus) est mort subitement la semaine dernière dans le lagon de Malibu et le ruisseau Malibu en Californie du Sud.
Plusieurs espèces de poissons vivent dans la baie côtière de la lagune de Malibu, notamment la truite arc-en-ciel du sud de la Californie (Oncorhynchus mykiss irideus) et le gobie des marées (Eucyclogobius newberryi). Mais le mulet rayé était la seule espèce à avoir le ventre en l'air.
La cause précise de la mortalité massive de poissons n'est pas encore claire, mais les responsables des parcs d'État de Californie travaillent pour trouver la réponse. Jusqu'à présent, l'explication la plus plausible est la température de l'eau plus élevée que la moyenne dans le lagon: 80 à 82 degrés Fahrenheit (27 à 28 degrés Celsius).
On pense que ces températures sont la limite supérieure dans laquelle le mulet rayé peut survivre, ont déclaré des responsables des parcs d'État de Californie dans un communiqué. Les températures élevées de l'eau peuvent également réduire la quantité d'oxygène dissous dans l'eau et favoriser la croissance des bactéries et des algues. Mais le mulet rayé tolère généralement les faibles niveaux d'oxygène, ce n'est donc probablement pas le coupable dans ce cas.
Selon le communiqué de California State Parks, l'habitat et la qualité de l'eau de la lagune de Malibu se sont considérablement améliorés depuis le projet de restauration de l'environnement en 2013, bien que des morts de poissons à plus petite échelle se produisent encore occasionnellement.
Le mulet rayé est commun dans les lagunes côtières du sud de la Californie. Les poissons sont des mangeurs de fond qui mangent des débris organiques, des bactéries et des petits invertébrés. Les adultes atteignent environ 18 pouces (46 centimètres) de longueur et 3 livres. (1,3 kilogramme), et du début au milieu de l'hiver, ils se déplacent au large pour frayer, selon la Smithsonian Marine Station.
Craig Sap, surintendant du district Angeles de California State Parks, a déclaré au Los Angeles Times qu'il s'agissait de la plus grande mortalité de poissons qu'il ait jamais vue dans la région. Mais comme le Los Angeles Times l'a rapporté le 27 août, la Californie a connu un été de chaleur extrême, avec des températures océaniques record de San Diego à Los Angeles. Les températures chaudes de l'eau peuvent avoir simplement fait cuire le poisson à mort.
Et maintenant?
En règle générale, il est préférable de laisser les poissons morts là où ils se trouvent et de laisser la faune indigène nettoyer les restes. Dans ce cas, cependant, le personnel des parcs d'État de Californie a décidé de les retirer car le grand nombre de carcasses en décomposition était proche des plages populaires.
"L'odeur maintenant que nous les déplaçons est assez odorante", a déclaré Sap au journal. Le poisson a été déposé dans une décharge, a rapporté le Los Angeles Times, et le personnel des parcs d'État de Californie continue de surveiller la zone.
