Invisible, énergique, bruyant et omniprésent. Gabrielle Walker dans son livre Un océan d'air - Pourquoi le vent souffle et les autres mystères de l'atmosphère réveille notre connaissance et notre appréciation de ce merveilleux médium. Ses histoires amplifient l’importance que l’humanité accorde à l’air et les résultats de notre intérêt constant pour cet élément éthérique fascinant.
Dans les temps anciens, l'air était considéré comme un élément fondamental. Bien que invisible et à peine ressenti, les gens le reconnaissaient comme une denrée essentielle. Pourtant, à l'aube de l'illumination, certains individus laissent leur curiosité les guider dans des domaines encore visités. Jouer avec des espaces clos, modifier les températures et capturer les gaz d'échappement des réactions chimiques a permis à ces enquêteurs d'en apprendre de plus en plus sur notre atmosphère sans particularité mais très particulière et spéciale. Maintenant, avec certitude, nous connaissons la composition des éléments chimiques de l’air, les différentes couches de l’air lors de leur ascension et leur rôle dans le déplacement de la poussière et de l’eau autour de la surface de la Terre. Mais, cela fait des centaines d’années de voyages par à-coups qui ont abouti à ce que nous savons de l’enveloppe de l’air et de la protection de la surface de la Terre.
Le livre de Gabrielle Walker accompagne doucement le lecteur tout au long du voyage de l’humanité en apprenant l’atmosphère terrestre. À l'intérieur, elle commence par Galileo et sa mesure du poids de l'air et se termine par la confirmation de l'existence des ceintures de protection Van Allen. Cependant, son approche pour relayer les progrès de l'humanité est loin de la récitation typique des faits que l'on trouve dans les manuels. Au contraire, elle progresse d'une personnalité unique à l'autre au cours de sa chronologie. Par exemple, après Galileo, elle dépeint Evangelista Torricelli, un compatriote de Galileo mais qui n'était pas d'accord avec certaines des idées de Galileo. Elle écrit comment Torricelli a expérimenté mais avait peur de publier des résultats à cause de l'Église et de sa croyance en la nature hérétique d'un vide. Plus tard, il y a Oliver Heaviside, un homme saisissant, très, très étrange qui portait un thé douillet sur la tête et manucurait ses ongles rouge cerise. Néanmoins, Walker montre l'influence vitale d'Heaviside dans la définition des attributs de l'ionosphère. L’état d’avancement du livre de Walker est tel que le lecteur accepte rapidement la nature spéciale et complète des individus qui ont continué à enrichir notre connaissance de l’atmosphère terrestre.
Cette inclusion des expérimentateurs, avec leurs résultats, fait le livre. Mais, étant donné cette orientation, le livre se penche davantage sur le côté agréable que technique des choses. Walker semble n'inclure que des détails de notre atmosphère, comme l'ont appris les individus choisis. Par exemple, Lavoisier a isolé et nommé le constituant «oxygène». Pourtant, à part quelques autres éléments ou composés, aucune autre partie constitutive ou leurs découvreurs ne sont identifiés. De plus, le choix des sujets, bien que toujours fascinant, ne coule pas nécessairement. Les propriétés de l'atmosphère commencent le livre. Plus tard, le lecteur apprend la glaciation et la concentration de dioxyde de carbone, puis la raison de la direction des alizés, et enfin les effets de l'ionosphère sur la propagation des ondes radio. Ces histoires sont accompagnées de récits sur le Titanic, Spoutnik et le réchauffement climatique. De cela, le livre se sent tout à fait distinctif mais il n'a pas une sensation globale.
Néanmoins, Walker a écrit un livre très agréable à lire. C'est comme si elle collectait des notes tout en sautant dans une petite machine à remonter le temps. Avec cela, l'histoire et la science prennent une dimension fascinante et très humaine. Pour ceux qui sont fascinés par la science mais qui ont depuis longtemps abandonné les textes scientifiques comme étant beaucoup trop ennuyeux, alors ce livre devrait facilement réveiller leur fascination. La représentation spéciale de Walker d'individus uniques et presque fous qui valorisaient le savoir beaucoup plus que la tradition est particulièrement captivante. Sa base solide sur les faits est rassurante. Son choix de sujet, qui réside si souvent dans les gros titres des journaux d’aujourd’hui, proclame son immédiateté. Il ne fait aucun doute que le lecteur moyen passera un moment divertissant et instructif avec ce livre.
La combinaison des caractéristiques personnelles d'un scientifique célèbre et d'une explication de ses découvertes ramène ces grands personnages des salles de la renommée et dans le théâtre de la vie commune. Le livre de Gabrielle Walker Un océan d'air - Pourquoi le vent souffle et les autres mystères de l'atmosphère fait juste cela en ravivant de nombreuses grandes découvertes. De plus, elle inclut des détails sur les caractéristiques particulières de notre atmosphère pour nous rappeler la dette que nous devons à ces personnes dans leur enquête sur l'air invisible.
