Il y a environ 9000 ans, des Néolithiques dont les ancêtres étaient autrefois des butineuses isolées vivaient si étroitement ensemble dans une ville animée de l'actuelle Turquie qu'ils ont dû monter chez eux par les toits.
C'est en partie pourquoi la violence a commencé.
Les archéologues ont récemment découvert que la transition de la recherche de nourriture à un mode de vie agricole plus communautaire soulevait des défis importants pour les personnes qui vivaient à Çatalhöyük, un site de 32 acres dans le sud de la Turquie occupé depuis 7100 av. à 5950 av. Çatalhöyük abritait jusqu'à 8 000 personnes à son apogée et est l'une des premières villes connues.
Cette surpopulation et d'autres facteurs ont créé un environnement très stressant. Et pour les occupants néolithiques de Çatalhöyük, le stress a trouvé un débouché dans la violence brutale, y compris des coups à l'arrière de la tête avec des projectiles, ont rapporté des scientifiques dans une nouvelle étude.
Récemment, les archéologues ont compilé 25 ans de données recueillies sur les restes de 742 personnes à Çatalhöyük. Dans les preuves préservées de plus de 1000 ans de vie néolithique, les scientifiques ont découvert "un record convaincant de niveaux élevés de violence interpersonnelle" déclenchée par le stress de la vie en ville, ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Les scientifiques ont constaté que le nombre de blessures, évidentes dans les squelettes, augmentait lorsque la communauté était à son maximum, ce qui suggère que la population de Çatalhöyük étant en plein essor, la violence est devenue plus fréquente. Environ 25% des 95 crânes examinés présentaient des blessures cicatrisées causées par de petits projectiles sphériques, probablement une boule d'argile lancée par une fronde. Beaucoup de ces sphères d'argile ont également été préservées autour du site, selon l'étude.
La majorité des victimes étaient des femmes et elles semblaient avoir été frappées par derrière; 12 des crânes avaient été fracturés plus d'une fois, ont rapporté les scientifiques.
La vie proto-urbaine
La maladie sévissait également à Çatalhöyük lorsque la ville était la plus peuplée, avec environ 33% des squelettes humains montrant des signes faisant allusion à une infection bactérienne. Au cours de cette même période, environ 13% des dents des femmes et 10% des dents des hommes étaient criblées de caries - le résultat d'une alimentation riche en céréales.
Afin d'accueillir des milliers de personnes, les maisons ont été construites si près les unes des autres que les résidents ont dû y entrer en grimpant d'abord une échelle jusqu'au toit du bâtiment et en se glissant à l'intérieur; vivre dans une telle proximité aurait pu stimuler la propagation d'agents pathogènes mortels, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Clark Spencer Larsen, professeur d'anthropologie à l'Ohio State University.
De plus, les murs intérieurs et les planchers des habitations portaient des résidus d'excréments humains et animaux, ce qui aurait également pu rendre les gens malades, a déclaré Larsen dans un communiqué.
"Ils vivent dans des conditions de surpeuplement, avec des poubelles et des enclos pour animaux juste à côté de certaines de leurs maisons", a déclaré Larsen. "Il y a donc toute une série de problèmes d'assainissement qui pourraient contribuer à la propagation des maladies infectieuses."
Les mesures des os des jambes ont montré des changements au fil du temps. Cela a dit aux scientifiques que pendant les dernières années de la ville, ses habitants devaient marcher davantage, peut-être parce que les ressources à proximité se raréfiaient. Parallèlement à l'augmentation des cas de maladie, cela aurait également pu exercer une pression importante sur les communautés de Çatalhöyük, créant un fût de poudre de violence latente qui, chez les personnes désespérées, pourrait rapidement enflammer.
"Çatalhöyük a été l'une des premières communautés proto-urbaines au monde et les résidents ont vécu ce qui se passe lorsque vous rassemblez de nombreuses personnes dans une petite zone pendant une période prolongée", a déclaré Larsen dans le communiqué. Bien que Çatalhöyük ait été abandonné il y a près de 8 000 ans, les restes de cet avant-poste urbain foisonnant préfigurent sinistrement bon nombre des mêmes conflits et procès que les citadins ont endurés aujourd'hui, ont conclu les chercheurs.
"Cela a ouvert la voie à notre situation actuelle et aux défis auxquels nous sommes confrontés dans la vie urbaine", a déclaré Larsen.
Les résultats ont été publiés en ligne le 17 juin dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
