Le télescope spatial Kepler, qui cherchait une planète, a dû arrêter sa mission principale cet été après l'échec d'une seconde de ses quatre roues de réaction, les dispositifs qui le maintiennent pointé à un endroit de la constellation du Cygne. Il envisage de stabiliser le vaisseau spatial en utilisant le soleil! Vous pouvez voir les détails dans cette infographie.
Le plan est encore préliminaire car il doit être testé, et il a également besoin d'une approbation budgétaire tandis que la NASA se bat pour maintenir les autres programmes au niveau de financement souhaité par l'agence. Mais si cela fonctionne, c'est ce que propose la NASA:
- Gardez le vaisseau spatial orienté presque parallèlement à son orbite autour du soleil.
- Contemplez une partie particulière du ciel pendant 83 jours.
- Lorsque le soleil est sur le point d'entrer dans le télescope, déplacez le vaisseau spatial et effectuez une autre période d'observation de 83 jours.
- Cela signifierait que le vaisseau spatial aura 4,5 «périodes d'observation uniques» par an, dit la NASA.
«Avec la défaillance d'une deuxième roue de réaction, le vaisseau spatial ne peut plus pointer précisément le champ de vision d'origine de la mission. Le coupable n'est autre que notre propre soleil », a déclaré la NASA dans un récent communiqué de presse.
«Le corps même qui fournit à Kepler ses besoins énergétiques repousse également le vaisseau spatial par la pression exercée lorsque les photons du soleil frappent le vaisseau spatial. Sans une troisième roue pour aider à contrer la pression solaire, la capacité de pointage ultra-précise du vaisseau spatial ne peut pas être contrôlée dans toutes les directions. »
Mais cela pourrait être un moyen de le contrer. Les directeurs de mission ont soumis Kepler à un test de 30 minutes en octobre, où le télescope a regardé un endroit de la constellation du Sagittaire, qui "a produit une qualité d'image inférieure à cinq pour cent de la qualité d'image de la mission principale", a déclaré la NASA. D'autres tests sont en cours.
La NASA devrait avoir plus de détails à la fin de cette année sur l'opportunité de procéder à un examen senior 2014, qui a lieu tous les deux ans pour examiner les missions en cours et décider lesquelles méritent toujours un financement.
Source: NASA
