Vue d'artiste de l'objet stellaire MWC 297. Crédit d'image: ESO Cliquez pour agrandir
En utilisant l'instrument AMBER nouvellement installé sur le très grand interféromètre à télescope d'ESO, qui combine la lumière de deux ou trois télescopes unitaires de 8,2 m, ce qui revient à observer avec un télescope de 40 à 90 mètres de diamètre, deux équipes internationales d'astronomes ont observé avec des détails sans précédent l'environnement de deux étoiles. L'une est une jeune étoile encore en formation et les nouveaux résultats fournissent des informations utiles sur les conditions menant à la création de planètes. L'autre est au contraire une star qui entre dans les dernières étapes de sa vie. Les astronomes ont trouvé, dans les deux cas, des preuves d'un disque environnant.
Un premier groupe d’astronomes, dirigé par Fabien Malbet du Laboratoire d’Astrophysique de Grenoble, France, a étudié le jeune objet stellaire de masse solaire 10 MWC 297, qui en est encore au tout début de sa vie.
"Cette percée scientifique ouvre les portes à un examen particulièrement détaillé de l'environnement très proche des jeunes étoiles et nous apportera des connaissances inestimables sur la formation des planètes", explique Malbet.
Il est étonnant de voir la quantité de détails que les astronomes pourraient obtenir en observant un objet situé à plus de 800 années-lumière et caché par une grande quantité de gaz et de poussière. Ils ont trouvé que l'objet était entouré d'un disque proto-planétaire s'étendant jusqu'à environ la taille de notre système solaire, mais tronqué dans sa partie intérieure jusqu'à environ la moitié de la distance entre la Terre et le Soleil. De plus, les scientifiques ont découvert que l'objet était entouré d'un vent sortant, dont la vitesse a augmenté d'un facteur 9, passant d'environ 70 km / s près du disque à 600 km / s dans les régions polaires.
"La raison pour laquelle la partie intérieure du disque doit être tronquée n'est pas claire", ajoute Malbet. "Cela soulève de nouvelles questions sur la physique de l'environnement des jeunes étoiles de masse intermédiaire."
Les astronomes prévoient maintenant d'effectuer des observations avec AMBER avec trois télescopes pour mesurer l'écart par rapport à la symétrie du matériau autour du MWC 297.
Une autre équipe internationale d'astronomes [5] vient de faire ce genre d'observations pour étudier l'environnement d'une étoile entrant dans les dernières étapes de sa vie. En première mondiale, ils ont combiné avec AMBER la lumière de trois télescopes unitaires de 8,2 m du VLT, acquérant des connaissances inégalées sur une supergéante B [e], une étoile plus lumineuse que notre Soleil de plus de 10 000. Cette étoile supergéante est située dix fois plus loin que MCW 297 à plus de 8 000 années-lumière.
Les astronomes ont fait les observations pour enquêter sur les questions cruciales concernant l'origine, la géométrie et la structure physique de l'enveloppe entourant l'étoile.
Ces observations uniques ont permis aux scientifiques de voir des structures à l'échelle aussi petite que 1,8 millièmes de seconde d'arc - ce qui revient à distinguer les phares d'une voiture à environ 230 000 km de distance, soit un peu moins des 2/3 de la distance de la Terre à la Lune!
Armando Domiciano de Souza, du MPI f ?? bf? R Radioastronomie de Bonn (Allemagne) et ses collègues ont également utilisé l'instrument MIDI sur le VLTI [6], en utilisant deux télescopes unitaires. En utilisant leur ensemble de données complet, ils ont trouvé que l'enveloppe circumstellaire autour de la supergéante n'était pas sphérique, probablement parce que l'étoile est également entourée d'un disque équatorial fait de poussière chaude et d'un fort vent polaire.
«Ces observations ouvrent vraiment les portes d'une nouvelle ère de compréhension de ces objets complexes et intrigants», explique Domiciano de Souza.
«De tels résultats n'ont pu être obtenus qu'en raison de la résolution spectrale et de la résolution spatiale qu'offre AMBER. Il n’existe aucun instrument similaire dans le monde », conclut Fabien Malbet, également scientifique du projet AMBER.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
