Puisqu'ils ne sont faits que d'hydrogène et d'hélium, en ce qui concerne les étoiles, la masse est tout. Les étoiles les plus massives de l'Univers vivent vraiment vite et meurent dur; ils peuvent amasser plus de 100 fois la masse du Soleil et ne vivront que quelques millions d'années avant d'exploser en supernovae.
Quelle est la masse massive? Certains astronomes pensent que la limite théorique de la masse stellaire est d'environ 150 fois la masse du Soleil (1 masse solaire est la masse du Soleil), au-delà de cette limite, de puissants vents stellaires repousseront les matériaux infaillibles avant de pouvoir rejoindre l'étoile. Et des étoiles avec 150 masses solaires ont été observées, du moins théoriquement.
Le moyen le plus précis de mesurer la masse d'un objet comme une étoile est s'il se trouve dans un système binaire avec un autre objet. Les astronomes peuvent calculer la masse des deux objets en mesurant leur orbite. Mais les étoiles les plus massives jamais vues n'ont pas de compagnons binaires, donc les astronomes doivent deviner à quel point ils sont massifs. Ils estiment la masse de l'étoile en fonction de sa température et de sa luminosité absolue.
Il existe des dizaines d'étoiles connues qui auraient 25 fois la masse du Soleil. Voici une liste des étoiles connues les plus massives:
- HD 269810 (150 masses solaires)
- Étoile de nébuleuse de pivoine (150 masses solaires)
- Eta Carinae (150 masses solaires)
- Pistol Star (150 masses solaires)
- LBV 1806-20 (130 masses)
Toutes ces étoiles sont des étoiles supergéantes, qui se sont formées à l'intérieur des plus gros nuages de gaz et de poussière. Les étoiles de cette taille ne sont pas longues pour l'Univers. Ils brûlent d'énormes quantités de carburant et peuvent être 500 000 fois plus lumineux que le Soleil.
Eta Carinae, située à environ 8 000 années-lumière de la Terre, est peut-être l'étoile extrêmement massive la plus connue. Les astronomes pensent qu'il a une masse estimée entre 100 et 150 masses solaires. L'étoile a probablement moins de 3 millions d'années et on pense qu'il lui reste moins de 100 000 ans à vivre. Quand elle explose, la supernova d'Eta Carinae sera suffisamment brillante pour voir le jour, et vous pourriez lire un livre avec elle la nuit.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars dans Space Magazine. Nous avons écrit un article sur la plus grande star de l'Univers et plusieurs articles sur l'explosion imminente d'Eta Carinae.
Vous voulez plus d'informations sur les étoiles? Voici les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles et plus d'informations sur Imaginez l'univers de la NASA.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
Source: Wikipedia
