Le tremblement de terre de magnitude 9,0 terriblement destructeur qui a frappé le Japon le 11 mars a peut-être eu un autre effet: raccourcir la longueur de chaque jour de la Terre et déplacer son axe. Avez-vous remarqué un changement?
Eh bien, selon la NASA, les changements sont si petits que vous ne remarquerez pas la différence.
Sur la base des calculs initiaux effectués par Richard Gross, chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, le tremblement de terre aurait dû faire tourner la Terre juste un peu plus vite, raccourcissant la durée de la journée d'environ 1,8 microsecondes (une microseconde est un millionième de seconde) , selon un communiqué publié par la NASA.
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La modélisation complexe brute et les estimations du glissement des failles ont été utilisées pour effectuer un calcul théorique préliminaire de la manière dont la rotation de la Terre a pu être affectée.
Les calculs effectués par Gross indiquent également que la position de l'axe de la figure de la Terre aurait pu se déplacer d'environ 17 centimètres (6,5 pouces) vers 133 degrés de longitude est. L'axe de la figure est l'axe autour duquel la masse de la Terre est équilibrée.
L'axe de la figure de la Terre est donc différent et décalé d'environ 10 mètres de l'axe nord-sud.
"Ce changement dans l'axe de la figure de la Terre fera osciller la Terre un peu différemment au fur et à mesure de sa rotation, mais il ne provoquera pas un déplacement de l'axe de la Terre dans des forces externes uniquement spatiales telles que l'attraction gravitationnelle du soleil, de la lune et des planètes. », Selon le communiqué de la NASA.
Les estimations du raccourcissement de la rotation de la Terre et du décalage de l’axe des figures sont préliminaires et changeront très probablement à mesure que davantage de données seront collectées et que les calculs seront affinés.
Le tremblement de terre du 11 mars était le cinquième en importance depuis 1900. Jusqu'à présent, plus de 4 000 personnes ont été confirmées mortes et le nombre total de morts pourrait dépasser 10 000.
Plusieurs réacteurs nucléaires lourdement endommagés de la centrale de Fukushima risquent de s'effondrer alors que les héros de l'intérieur mettent leur vie en jeu pour éviter une défaillance catastrophique et essayer d'empêcher la propagation des radiations létales.
Auparavant, Gross avait calculé les effets du séisme chilien de magnitude 8,8 en 2010 et les avait trouvés légèrement plus petits que le séisme japonais. Il a calculé un raccourcissement de la durée de la journée d'environ 1,26 microsecondes et un déplacement de l'axe de la figure de la Terre d'environ 8 centimètres (3 pouces). Ces effets dépendent de l'ampleur du tremblement de terre, de l'endroit exact où il se trouve ainsi que de la façon dont les détails de la façon dont la faille glisse.
En fait, la rotation de la Terre change tout le temps en raison des changements continus des vents atmosphériques et des courants océaniques et ces effets sont environ 550 fois plus importants que le tremblement de terre japonais.
«Au cours d'une année, la durée de la journée augmente et diminue d'environ une milliseconde», explique Gross. En effet, les effets des tremblements de terre sur le changement de rotation sont si minimes qu'ils sont plus petits que la marge d'erreur dans les mesures elles-mêmes.
Par comparaison, les mesures de l'axe de la figure sont beaucoup plus fiables et significatives. Les changements de l'axe de la figure peuvent être mesurés avec précision à environ 5 centimètres près. Cela signifie que le décalage estimé de 17 centimètres par rapport au séisme japonais peut être réel après avoir pris en compte les effets des vents atmosphériques et des courants océaniques. Des recherches supplémentaires sont nécessaires à mesure que davantage de données sont collectées et analysées.
«Ces changements dans la rotation de la Terre sont parfaitement naturels et se produisent tout le temps. Les gens ne devraient pas s'en inquiéter », a déclaré Gross.
Source: Communiqué de presse de la NASA:
