Un «pont» de gaz chaud s'étend entre les amas de galaxies Abell 401 etAbell 399
Ce n'est peut-être pas une bonne pratique de brûler des ponts, mais c'est un pont surchauffé que les astronomes étaient heureux de trouver: une énorme bande de gaz chaud reliant deux amas de galaxies distantes de 10 millions d'années-lumière et à près d'un milliard d'années-lumière.
À l'aide du télescope spatial Planck de l'ESA, les astronomes ont identifié les restes de lumière du Big Bang interagissant avec un filament de gaz chaud s'étendant entre Abell 401 et Abell 399, deux amas galactiques contenant chacun des centaines de galaxies individuelles.
Lancé en mai 2009, Planck est conçu pour étudier le fond de micro-ondes cosmique (CMB) - la lumière restante du Big Bang. Lorsque ce rayonnement interagit avec des structures cosmiques à grande échelle, comme les amas de ponts de gaz chauds des galaxies, son énergie est modifiée de manière spécifique. C'est ce qu'on appelle l'effet Sunyaev-Zel’dovich (SZE), et Planck est particulièrement attentif à le trouver.
Il s’agit toutefois de la première découverte par Planck de gaz inter-grappes trouvé à l’aide de la technique SZ.
La température du gaz est estimée à environ 80 millions de degrés C, similaire à la température du gaz trouvé dans les grappes elles-mêmes. On pense que le gaz peut être une combinaison de filaments de la toile cosmique laissés par l'Univers primitif mélangés au gaz des amas.
L'image ci-dessus montre les amas Abell 401 et Abell 399 vus aux longueurs d'onde optiques avec des télescopes au sol recouverts de SZE de Planck. L'ensemble du pont s'étend sur une distance d'environ la taille de deux lunes pleines dans le ciel.
En savoir plus sur la page d'actualités de l'ESA ici.
Image du haut: effet Sunyaev – Zel’dovich: collaboration ESA Planck; image optique: STScI Digitized Sky Survey. Image en médaillon: Vue d'artiste de Planck contre le CMB. (ESA et HFI Consortium, IRAS)
