Commençant dans le ciel austral après le coucher du soleil dans la soirée du vendredi 20 juillet, la lune gibbeuse croissante sera positionnée à 3 degrés au-dessus de la brillante Jupiter. Les deux objets traverseront le ciel ensemble jusqu'à ce que Jupiter se couche vers 1 heure du matin.
Vendredi marquera le 49e anniversaire de l'une des plus grandes réalisations de l'humanité: Apollo 11, le premier atterrissage lunaire. Le 20 juillet 1969, à 22 h 56 L'heure de l'Est, alors que 600 millions de personnes dans le monde regardaient la télévision, l'astronaute Neil Armstrong a posé le pied sur la surface de la lune et a déclaré: "C'est un petit pas pour l'homme. Un bond de géant pour l'humanité." Si vous étiez en vie à l'époque, vous avez sans aucun doute regardé ou du moins écouté la couverture radio de cet événement incroyable.
Et si vous étiez sorti ce soir-là et regardé vers le ciel, vous auriez vu la lune apparaître comme un large croissant, 35% éclairé par le soleil. Près d'une douzaine de degrés à sa droite, vous auriez vu un objet blanc argenté très lumineux, imitant une étoile mais pas scintillant - au lieu de cela, brillant d'une lueur constante. Cela aurait été la planète Jupiter.
Maintenant, avance rapide de 49 ans jusqu'à nos jours. Vendredi soir (20 juillet), en supposant que votre ciel est raisonnablement clair, vous pouvez voir les deux mêmes objets célestes qui étaient si importants dans le ciel nocturne il y a près d'un demi-siècle: la lune et la planète Jupiter. [Exploration des missions Apollo Moon à l'aide d'applications mobiles]
Environ 1 heure après le coucher du soleil, le duo céleste accrocheur sera visible dans le ciel sud-ouest, à peu près à mi-chemin de l'horizon jusqu'au point directement au-dessus (appelé le zénith). La lune, qui sera juste un jour après la première phase du premier quart - éclairée à 63% par le soleil - sera située juste au-dessus de Jupiter, à une distance d'environ 3,5 degrés.
Comme nous l'avons noté précédemment, votre poing fermé tenu à bout de bras mesure environ 10 degrés, de sorte que la distance entre la lune et Jupiter mesurera environ un tiers d'un poing.
Lorsque la lune est à la phase du premier trimestre ou juste après, comme ce sera le vendredi, nous obtenons les meilleures vues du paysage lunaire le long de la ligne du lever du soleil ou du terminateur. Lorsque la lune est éclairée entre 50 et 75 pour cent, ces éléments se trouvant près du terminateur se distinguent par un relief net et net. En utilisant un télescope avec une faible puissance optique (grossissements de 20 à 40x), ou même avec de bonnes jumelles, nous pouvons alors voir une richesse de détails sur la surface lunaire.
Dans un télescope, Jupiter est également une attraction de choix, mieux observée en début de soirée, quand elle est encore haute et que son image est raisonnablement calme. Et ses quatre lunes lumineuses sont toujours performantes. Ils ressemblent à de petites étoiles, bien que deux d'entre elles soient vraiment plus grandes que notre propre lune. Vous pouvez les regarder changer leurs positions les unes par rapport aux autres d'heure en heure et de nuit en nuit.
En fait, si vous regardez Jupiter avec un petit télescope ou même des jumelles tenues fermement vendredi soir, vous verrez au moins trois et peut-être les quatre de ces gros satellites. Le nombre dépend de l'endroit où vous vous trouvez et du moment où vous regardez. Dans l'est des États-Unis, dès qu'il fait noir, vous verrez deux lunes flanquant Jupiter de chaque côté: Io et Ganymède d'un côté et Europa et Callisto de l'autre.
À 23 h 06 EDT, Ganymède disparaîtra de la vue car il sera éclipsé par l'ombre de Jupiter. Cette lune réapparaîtra progressivement, à partir de 12 h 52 HAE (21 h 52, heure du Pacifique), en plaçant à nouveau les quatre satellites en vue. Mais seulement une heure plus tard, Europa disparaîtra pendant quelques heures en passant derrière le disque de Jupiter.
Ainsi, la nuit anniversaire du premier atterrissage sur la lune, pendant que vous profitez de la vue de Jupiter près de la lune, gardez à l'esprit que jusqu'à quatre lunes supplémentaires sont visibles avec une légère aide optique.
Et s'il fait nuageux cette nuit-là? Eh bien, je Apollo-gize.
Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium de New York. Il écrit sur l'astronomie pour le magazine Natural History, le Farmers 'Almanac et d'autres publications, et il est également météorologue à la caméra pour Verizon FiOS1 News dans la basse vallée de l'Hudson à New York. Suivez-nous @Spacedotcom, Facebook et Google+. Article original sur Space.com.
