Chut! Ne le dites à personne, mais nous avons des photos… .. Même si nous n'avons pas révélé notre source, vous devineriez probablement l'extraordinaire astrophotographe Thierry Legault - qui a partagé ses images au sol merveilleusement détaillées de l'espace navette et Station spatiale internationale avec Space Magazine - a également travaillé sur la capture d'autres satellites en orbite. Legault et son partenaire dans l'imagerie criminelle, Emmanuel Rietsch ont abordé la tâche difficile de traquer les satellites espions puis de les traquer avec un télescope. Pour l'imagerie de la navette et de l'ISS, ils ont développé leur propre conception d'un support motorisé équipé d'un programme informatique afin qu'il puisse tourner lentement et précisément afin de suivre et de suivre un objet en orbite terrestre avec un télescope et une caméra vidéo. Maintenant, ils sont capables d'imaginer des objets encore plus petits.
Ci-dessus, des images qu'ils ont pu capturer de trois satellites espions différents, dont l'avion spatial X-37B. Plus d'images et de vidéos sont disponibles sur le site Web de Legault.
Depuis octobre 2010, Legault utilise la monture autoguidée, à l'aide d'une caméra vidéo DMK 31AF03 Firewire montée sur le viseur (FL 200 mm) et du logiciel Videos Sky, créé par Rietsch, puis modifié par Reitsch et Legault pour suivi rapide avec le support Takahashi EM400.
L'avion spatial X-37B, désormais en orbite, est le deuxième des deux véhicules d'essai orbital lancés par l'US Air Force, lancés le 5 mars 2011. Il semblerait qu'il mènera des expériences et des tests pendant près de neuf mois, puis se désorbitera de manière autonome. et la terre. Legault et Rietsch ont pu imager l'avion spatial fin mai de cette année avec de très bons résultats.
"J'ai essayé d'obtenir de l'aide pour identifier la véritable orientation du X-37B", a déclaré Legault à Space Magazine via Skype aujourd'hui, "mais contrairement aux satellites Keyhole et Lacrosse, ce n'est pas facile compte tenu de sa forme complexe avec plusieurs ailes."
Et l'Air Force ne le dit pas.
Les satellites de reconnaissance de «classe trou de serrure» (KH) sont utilisés depuis plus de 30 ans et sont généralement utilisés pour prendre des photos aériennes pour des missions militaires. Certains des satellites en trou de serrure ressemblent au télescope spatial Hubble, mais au lieu de regarder dans l'espace, il regarde la Terre. Un type similaire de satellites espions sont les satellites de crosse, qui sont des satellites d'imagerie radar.
Mais même avec le système de suivi, il n'est pas facile d'obtenir des images de petits satellites. «Malgré ce système de suivi performant et des heures de formation sur les avions qui passent dans le ciel, garder le vaisseau spatial à l'intérieur d'un capteur de quelques millimètres à une distance focale de 5000 mm et une vitesse supérieure à 1 ° / s nécessite beaucoup de concentration et de formation », A déclaré Legault sur son site Web.
L'autoguidage et l'acquisition se font via un ordinateur portable avec un double disque dur (dont un Solid State Drive - fabriqué avec mémoire flash), permettant la précision du suivi d'environ une minute d'arc.
Pour des raisons de sécurité, les heures d'observation des satellites espions ne sont pas publiées sur un site officiel comme le fait la NASA pour la navette et l'ISS. Mais avec un peu de fouille, Legault a déclaré que d'autres pouvaient tenter leur chance en essayant de repérer ces satellites secrets.
"Les données orbitales sont dans la base de données Calsky", a déclaré Legault à UT, "donc leurs passages sont prévus comme pour l'ISS. Généralement, les orbites sont déterminées par des amateurs, certains d'entre eux sont spécialisés dans cette activité, notamment Kevin Fetter (et les données sont échangées sur la mailing list Seesat, propriété de Ted Molczan). »
Legault est bien connu pour ses images de la navette et de l'ISS traversant le soleil, mais il a déclaré que la précision des données orbitales pour les satellites espions n'est pas suffisante pour capturer un transit solaire - et d'ailleurs, ces satellites sont beaucoup plus petits que l'ISS et apparaîtrait au mieux comme un petit point sombre.
"Mais pour les passages de nuit, les données sont suffisantes", a déclaré Legault. "En général, ils ne sont pas visibles à l'œil nu ou à peine (sauf pendant les fusées éclairantes), mais ils sont facilement visibles avec un viseur."
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