Le vaisseau cargo Progress 49 est passé de zéro à 28000 km / h en environ 8 minutes - comme d'habitude - mais il a ensuite rattrapé et amarré à la Station spatiale internationale en un temps ultra-rapide, en moins de six heures. Il s'agit du deuxième Progress à profiter du rendez-vous abrégé à quatre orbites avec l'ISS qui utilise des tirs supplémentaires des moteurs Progress au début de son vol orbital pour accélérer le temps nécessaire à un véhicule russe pour atteindre la station. Les autres vols mettent environ 2 jours pour atteindre l'ISS.
Lancement du cargo Progress 49 depuis le Kazakhstan. Capture d'écran via NASA TV.
Le lancement a eu lieu à 7h41 UTC (3h41 HAE) depuis le Kazakhstan et l'amarrage a eu lieu à 13h33 UTC (9h33 HAE) mercredi. Le navire de ravitaillement est rempli de 2 050 livres de propulseur, 62 livres d'oxygène, 42 livres d'air, 926 livres d'eau et 2 738 livres de pièces de rechange, de fournitures d'équipage et d'équipement. Il restera ancré à la station spatiale jusqu'en avril 2013.
Après le lancement, le commandant de l'ISS, Suni Williams, a envoyé un message radio à Mission Control: «Joyeux Halloween, et j'espère que notre petit véhicule piège ou gourmandise est en route. Nous devons juste le voir par la fenêtre et c'est assez spécial. "
L'équipe de la station spatiale est actuellement occupée à se préparer pour une sortie dans l'espace jeudi pour essayer de déterminer le problème avec une fuite de liquide de refroidissement dans l'un des panneaux solaires. (Ils peuvent avoir besoin d'appeler Georgi LaForge pour des renforts!)
Williams et l'astronaute japonais Akihiko Hoshide conduiront la sortie dans l'espace et ils espèrent déployer un radiateur de rechange et reconfigurer les conduites de liquide de refroidissement pour fermer un radiateur qui pourrait avoir été touché par une météorite ou un morceau de débris spatiaux. Il s'agit d'une très petite fuite, il peut donc falloir plusieurs semaines aux contrôleurs de vol pour savoir s'ils ont localisé la zone de la fuite. Si cela ne résout pas le problème, le prochain plan d’attaque consiste à remplacer une pompe.
La sortie dans l'espace devrait commencer vers 12 h 15 UTC (8 h 15 HAE) le jeudi 1er novembre.
Le vol accéléré vers l'ISS est envisagé à l'avenir pour les véhicules Soyouz habités afin d'améliorer le confort de l'équipage et de prolonger la durée de vie du véhicule de retour Soyouz. Le cosmonaute russe Gennady Padalka aurait déclaré que chaque cosmonaute rêve de n'avoir qu'un vol de 6 heures dans le Soyouz à l'étroit!
