NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Quelques instants après un décollage apparemment glorieux, une fusée commerciale Antares d'Orbital Sciences Corp. la mission à destination de la Station spatiale internationale le mardi 28 octobre.
La fusée Antares de 14 étages a décollé à 18 h 22. EDT depuis la rampe de lancement en bord de mer 0A du port spatial régional Mid-Atlantic (MARS) aux Wallops de la NASA lors de son cinquième lancement au total.
J'ai assisté et photographié le lancement depuis la zone de visualisation des médias sur le site de la NASA Wallops à une distance d'environ 1,8 miles de distance.
Cette histoire est en cours de mise à jour. Voir une galerie de photos ici.
Antares transportait un cargo cargo pressurisé Cygnus développé par Orbital, chargé de près de 5000 livres (2200 kg) d'expériences scientifiques, d'instruments de recherche, de provisions d'équipage, de pièces de rechange, de sorties dans l'espace et de matériel informatique et d'équipement lors d'une mission de ravitaillement critique baptisée Orb-3 à destination du Station spatiale internationale (ISS).
C'était la charge de chargement la plus lourde jamais levée par un Cygnus. Quelque 800 livres de fret supplémentaires ont été chargées à bord par rapport aux vols précédents. Cela a été possible en utilisant le moteur ATK CASTOR 30XL plus puissant pour alimenter le deuxième étage pour la première fois.
Tout semblait normal au début. Mais dans environ cinq secondes environ, il y a eu de toute évidence un grave incident, car la fusée ne montait plus. C'était juste figé dans le temps. Et je regardais directement le lancement, pas à travers le viseur de mes caméras.
Quelque chose clochait presque instantanément alors que la fusée ne montait que très lentement, dégageant à peine la tour qui me semblait. La fusée n'a pas pu émerger de l'énorme panache normal de fumée et de cendres qui est délibérément détourné par la tranchée de flammes à la base du coussin.
J'étais stupéfait d'essayer de comprendre ce qui se passait parce que tout allait si mal.
Cela ne ressemblait absolument pas aux autres lancements d’Antares que j’ai vu sur le site des médias.
En tant que scientifique et journaliste, je savais que je regardais un désastre croissant se dérouler sous mes yeux.
Au lieu de monter sur un arc accéléré, une gigantesque boule de feu, de fumée et de cendres a fait exploser le ciel entier devant nous comme une scène hors de l'enfer ou de la guerre. Littéralement, le ciel a été incendié contrairement à tout ce que j'ai jamais vu.
Une série d'explosions aériennes ont secoué la région. Je pouvais sentir une légère vague de pression suivie d'une vague de chaleur douce mais perceptible qui passait.
Ensuite, la fusée a commencé à retomber sur Terre. Ensuite, le sol a explosé aussi lorsque les pièces de la fusée ont touché le sol et ont explosé en une grêle de smithereens dans toutes les directions.
À ce moment-là, nos escortes de la NASA commencent à crier pour tout abandonner et se dirigent immédiatement vers les bus et évacuent la zone. Le feu au sol s'est propagé principalement dans la partie nord de la plateforme et le panache aérien en expansion a également soufflé vers le nord. Le feu au sol brûlait encore plus d'une demi-heure plus tard.
Heureusement, tout le monde est sorti en sécurité et il n'y a eu aucune blessure en raison de l'excellent effort de nos escortes de la NASA formées pour exactement ce type de circonstances inattendues.
Il est navrant pour tout le monde d’efforts minutieux d’arriver au décollage après des années d’efforts pour répondre au besoin critique de réapprovisionner cette station en équipement scientifique et en expériences pour lesquelles elle a été construite.
Plus tard
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