Les préparatifs sont bien avancés pour le vol de qualification du dernier lanceur européen, l'Ariane 5 ECA, depuis le port spatial européen en Guyane française. La fenêtre de lancement s'ouvre le soir du 12 février à 16h49 (20h49 CET) et se prolongera jusqu'à 18h10 (22h10 CET).
Ariane 5 ECA pourra placer de lourdes charges utiles allant jusqu'à 10 tonnes en orbite de transfert géostationnaire (GTO) par rapport aux charges utiles de 6 tonnes placées dans GTO par les lanceurs génériques Ariane 5. L'augmentation des performances de l'Ariane 5 ECA est due à deux différences principales:
* un moteur Vulcain-2 de premier étage plus puissant développé à partir du moteur générique Vulcain 1 d'Ariane 5
* un étage supérieur cryogénique (ESCA) utilisant le moteur éprouvé Ariane 4 HM7B qui a fait plus de 130 lancements réussis
Depuis l'échec du premier vol Ariane 5 ECA en décembre 2002, l'extension de buse Vulcain-2 a été repensée et testée, et un examen exhaustif de l'ensemble du lanceur a été effectué.
Le vol 164 emportera trois charges utiles lors de son voyage dans l'espace:
* un satellite de télécommunications XTAR-EUR: à placer dans GTO
* Sloshsat-FLEVO, un mini-satellite expérimental pour étudier la dynamique des fluides en apesanteur, développé conjointement par l'ESA et le NIVR, l'Agence néerlandaise pour les programmes aérospatiaux: à placer dans GTO
* Pack de télémétrie / imagerie vidéo Maqsat B2: pour rester couplé à l'étage supérieur du lanceur pour l'enregistrement des données de vol
Une répétition réussie de l'ensemble du compte à rebours du lancement - y compris le ravitaillement final et le compte à rebours mais s'arrêtant à court d'allumage - a eu lieu le 12 janvier. Cela a permis aux membres de l'équipe de mission de valider les procédures de lancement et de tester tout l'équipement du lanceur et les installations au sol.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
