Cette douleur lancinante et lancinante, la secousse aiguë d'une tasse de café chaud - presque tout le monde vivant aujourd'hui a connu la douleur intense d'un mal de dents.
Mais pourquoi obtenons-nous exactement des maux de dents?
En bref, c'est parce que, contrairement aux cheveux ou aux ongles, les dents sont constituées de tissus vivants, a déclaré Christine Wall, anthropologue évolutionniste à l'Université Duke qui étudie l'évolution des dents. La douleur est la façon dont le cerveau sait que quelque chose a mal tourné dans les tissus, a-t-elle déclaré.
"Sous le capuchon d'émail, il y a deux autres couches qui vivent", a déclaré Wall à Live Science.
Ces tissus vivants sont enfilés de nerfs qui envoient des signaux au cerveau, lorsqu'ils rencontrent des aliments chauds et froids, ou lorsqu'ils subissent des forces si élevées qu'une dent pourrait se casser, a déclaré Wall.
Couches vivantes
Les dents sont constituées de plusieurs couches: la surface externe dure, appelée émail, n'est pas vivante, mais la partie interne de la dent est constituée de cellules osseuses dures appelées dentine. En dessous, la pulpe - tissu mou rempli de vaisseaux sanguins et de nerfs - ancre la racine de la dent dans la gencive et s'étend de la couronne dentaire à la racine.
Les caries, ou trous qui se produisent lorsque l'émail s'érode, sont les coupables les plus probables de la douleur dentaire. Les glucides, en particulier des aliments sucrés hautement transformés, sont engloutis par les bactéries qui forment la plaque sur les dents.
"Les déchets métaboliques des bactéries de la plaque sont ce qui pourrit les dents", a déclaré Peter Ungar, anthropologue dentaire à l'Université de l'Arkansas, et auteur du prochain livre "Evolution's Bite" (Princeton University Press).
Une fois l'émail érodé, la dentine exposée enregistre la douleur en réponse à la chaleur, au froid et à la pression. Si les bactéries envahissent la cavité pulpaire, elles peuvent également provoquer une inflammation et une infection. Les nerfs dans la cavité hurleront à chaque gorgée de café chaud, à chaque bouchée de crème glacée froide et nécessiteront souvent un canal radiculaire, qui écope la pulpe enflammée et la remplace par un matériau caoutchouteux, selon l'American Association of Endodontics ( AAE). Les dents fissurées peuvent également causer de la douleur lors de la mastication car les fragments de dents externes se bousculent contre la pulpe, irritant la partie interne sensible de la dent, selon l'AAE.
La maladie des gencives peut également provoquer une douleur qui imite la douleur dentaire. La maladie des gencives survient lorsque ces bactéries glissent sous la gencive et que le système immunitaire est mobilisé pour les tuer. Le corps devient confus lorsqu'il fait la distinction entre le tissu gingival et les bactéries de la plaque, ce qui le conduit à attaquer les propres tissus du corps, a déclaré Ungar.
"La maladie des gencives est la maladie auto-immune n ° 1 dans le monde", a déclaré Ungar.
La maladie des gencives peut également faire reculer les gencives, ce qui expose une petite quantité de la racine de la dent et rend les gens momentanément sensibles à la chaleur ou au froid, selon l'AAE. Les couronnes qui sont trop épaisses peuvent également causer de la douleur lorsque les gens mordent, car ils peuvent soit appuyer contre la gencive, soit modifier la force ressentie dans la dent, selon l'AAE.
Douleur dentaire précoce?
Bien que la plupart des gens connaissent le sentiment d'un mal de dents, il se peut que cela n'ait pas fait partie de notre passé évolutif, a déclaré Ungar.
Par exemple, les fossiles de l'homo erectus, Les Néandertaliens et les humains préhistoriques présentent relativement peu de caries dentaires. Même les primates non humains n'étaient probablement pas aussi sujets aux maux de dents que les gens modernes. Les taux de carie dentaire chez l'homme moderne ont augmenté après la révolution agricole et ont monté en flèche au 17ème siècle, avec l'avènement de glucides hautement raffinés dans l'alimentation, a déclaré Ungar.
Bien que certains fossiles montrent des signes de carie dentaire, «les taux sont bien, beaucoup, beaucoup plus bas, et nous le voyons généralement moins fréquemment chez les chasseurs et les cueilleurs, du moins ceux qui ne consomment pas de régimes riches en sucre ou riches en glucides. ", A déclaré Ungar.
Cependant, les travaux les plus récents d'Ungar ont montré que le Hadza, un groupe de chasseurs-cueilleurs en Afrique, a en fait un taux élevé de carie dentaire, probablement grâce à son habitude de mâcher des nids d'abeilles et de fumer.
Douleur mammaire
Les animaux plus éloignés de l'homme peuvent également ne pas ressentir souvent de douleur chronique aux dents. Contrairement aux mammifères, qui n'ont qu'une seule série de dents permanentes, les reptiles tels que les crocodiles peuvent repousser les dents lorsqu'ils les perdent, a déclaré Wall.
Les mammifères peuvent également être plus conscients de leurs dents, ce qui pourrait affecter leur expérience de la douleur. Les mammifères se livrent à une "mastication" extensive - essentiellement, en mâchant avant d'avaler, ils ont donc besoin d'avoir une compréhension extrêmement précise de l'endroit où se trouvent les dents à tout moment. À son tour, cela nécessite des réseaux plus complexes dans le cerveau pour interpréter les signaux nerveux des dents, a déclaré Wall.
"C'est un système qui a besoin d'une rétroaction constante. Chaque fois que vous mâchez, vous modifiez les propriétés matérielles de la nourriture", a déclaré Wall. "Vous devez savoir: si je mâche avec la même force lors du prochain cycle de mastication, est-ce que ce sera trop?"
Et parce qu'il est peu probable que nos anciens ancêtres avalent des lattes ou mangent des aliments très froids, la sensibilité de la dent à la chaleur et au froid peut simplement être un sous-produit de la capacité de la dent à détecter les pressions et l'écoulement des fluides, a spéculé Wall.
Quelles que soient les origines de la douleur dentaire dans le passé évolutif des humains, le remède à l'époque moderne est simple: évitez les aliments sucrés ou acides, brossez-vous les dents régulièrement et passez des examens dentaires pour éviter l'accumulation de plaque, a déclaré Ungar.
